ROUSSEAU: la froide raison et les passions

Comment réprimer la passion même la plus faible, quand elle est sans contrepoids ? Voilà l'inconvénient des caractères froids et tranquilles : tout va bien tant que leur froideur les garantit des tentations : mais s'il en survient une qui les atteigne, ils sont aussitôt vaincus qu'attaqués ; et la raison, qui gouverne tandis qu'elle est seule, n'a jamais de force pour résister au moindre effort. Je n'ai été tenté qu'une fois, et j'ai succombé. Si l'ivresse de quelque autre passion m'eût fait vaciller encore, j'aurais fait autant de chutes que de faux pas. Il n'a que des âmes de feu qui sachent combattre et vaincre ; tous les grands efforts, toutes les actions sublimes sont leur ouvrage : la froide raison n'a jamais rien fait d'illustre, et l'on ne triomphe des passions qu'en les opposant l'une à l'autre. Quand celle de la vertu vient à s'élever, elle domine seule et tient tout en équilibre. Voilà comment se forme le vrai sage, qui n'est pas plus qu'un autre à l'abri des passions, mais qui seul sait les vaincre par elles-mêmes, comme un pilote fait route par les mauvais vents. ROUSSEAU

• Parties du programme abordées :

- Les passions. - Le jugement. - Le devoir. - La volonté.

• Analyse du Sujet : Un texte très clair. La Maie sagesse ne consiste pas à demeurer à l'écart des passions — si tant est que la chose soit possible — mais à triompher d'elles en les opposant l'une à l'autre.

C'est donc aussi une réhabilitation des passions face aux prétentions stériles de la - froide raison «.

• Conseils pratiques : Mettez en lumière les articulations du texte et le jeu des oppositions {par exemple : « caractères froids-âmes cie feu «). Montrez comment te développement durant tout le texte d'une métaphore guerrière et le vocabulaire qu'elle implique excluent une simple conception statique de la sagesse. Le sage choisit et agit.

• Bibliographie :

Les Stoïciens, Textes choisis, PUF. Descarths, Les passions de l'âme, Gallimard. Hegel, Leçons sur la philosophie de l'histoire, Vrin. Stendhal, De l'amour, Garnier-Flammarion.

• Difficulté du sujet : *
• Nature du sujet : classique