Samuel Hearne

1745-1792 Samuel Hearne, dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle, ouvrit à l'exploration de la race blanche les territoires stériles qui terminent le continent américain sur les rives de l'océan Glacial. Son Oeuvre diffère de celle de La Vérendrye : plus brève, de réalisation plus rapide, elle répond aux conceptions de l'explorateur et non du colonisateur. A la base nous retrouvons, comme dans les entreprises de La Vérendrye, le désir de bénéfices commerciaux. Mais c'est dans le domaine de la découverte que les initiatives de Samuel Hearne présentent leur principal intérêt. Elles étendirent en effet la connaissance du continent américain à cet immense secteur des Barren Grounds qui se déploie entre la zone de la forêt et les bords de l'océan Arctique. Si elles n'aboutirent qu'à une connaissance élémentaire de la région, fait inévitable en raison de l'itinéraire limité suivi par Samuel Hearne, elles enrichirent singulièrement la science géographique de l'époque, car elles donnèrent lieu à la publication d'un récit où l'explorateur condensa toutes les données que sa curiosité d'esprit l'avait poussé à réunir sur le pays lui-même et ses populations.