Sciences & Techniques: Le son

« ce beau monde se débrouille pour respirer, il faudrait en plus prévoir des tuyaux remplis d'air (ou mieux des tuyaux pleins) quirelieraient les instruments aux oreilles.

Avis aux bricoleurs... Le son se propage donc dans l'air, puisque sur notre douce planète on peut s'interpeller d'un trottoir à l'autre.

Mais le son se transmetmieux et plus vite dans un liquide (environ 340 m/s) que dans un gaz, et encore mieux dans un solide ( 1 600 m/s). Concert à l'opéra Bastille.

Derrière les musiciens, des techniciens de la radio s'activent pour une retransmission en direct.

A l'instant où le pianiste enfonce la première touche, est-ce un spectateur de la salle ou M.

Alphonse, l'oreille collée à son poste au fin fond desPyrénées, qui entend le premier ? Heureux qui comme M.

Alphonse, vautré dans son canapé, entend en premier, avant même lesspectateurs parisiens, les premières notes du concert...

Eh oui, captées à la sortie des instruments, lesnotes sont acheminées sous forme d'ondes électromagnétiques.

Les ondes radio, les ondes hertziennes(pour la télé), la lumière visible, les rayons X et gamma, les infrarouges et les ultraviolets en font tous partie.

Elles voyagent donc à 300 000 km/s dans le vide et un peu moins vite dans l'air.

Pour parcourir les1 000 km qui séparent, en gros, Partis du village pyrénéen, elles mettent à peu près : 1 000/300 000 =0,003 33 s.

L'onde sonore est exclue de cette catégorie.

C'est une onde de compression : sa nature est différente et elle a horreur du vide, elle surfe sur l'air et s'en sert pour naviguer ; du coup, elle se déplace à 340 m/s dans l'air.

Unspectateur dans la salle, situé à 10 M, entendra le premier son après 10/340 = 0,294 s., soit un temps 100 fois plus long que pourM.Alphonse. Où peut-on trouver un silence absolu ? Existe-t-il sur Terre ? S'il existe, c'est dans l'espace.

Là où l'absence d'air empêche tout bruit de se propager.

En dehors de ça, le "zéro décibel" est biendifficile à trouver sur notre chère planète bleue.

La nature offre pourtant quelques exemples surprenants où le silence se laisseentendre. Ceux qui ont eu la chance d'assister à une tempête de neige peuvent en témoigner.

Après une grosse chute de neige, c'est le calmeabsolu dans la nature.

Le coupable ? Le gros matelas de flocons fraîchement tombés.

Cet ogre blanc absorbe tous les bruits.Comment ? Les ondes sonores qui se propagent le long du sol se cognent contre les aspérités des cristaux de glace et se dissipentdans le blanc manteau. Autre phénomène, cette fois inexpliqué : les scientifiques ne savent pas pourquoi il règne un silence de mort en plein dans l'œil d'uncyclone.

Alentour, le bruit est infernal.

Au cœur, le silence est d'or. Pour entendre un ver mâchouiller un trognon de pomme ou pour mesurer l'intensité exacte du bruit de votre grille-pain, les chercheursexigent un silence total.

Il faut le fabriquer.

Pour cela, ces experts en acoustique plongent l'objet à étudier dans une chambre sourde(ou chambre anéchoïque).

Les murs, le sol et le plafond sont couverts de plaques de matériaux absorbants ressemblant à la surfaced'une gaufre ou à l'intérieur d'une boîte à œufs en carton.

Aucun son ne peut pénétrer de l'extérieur.

Aucun son intérieur ne peut nonplus se réfléchir (faire écho) et parasiter le bruit enregistré par le micro.

Sitôt qu'il touche une paroi, il est absorbé à plus de 99,9%. Enfin, ne croyez surtout pas que l'homme est un fana du silence.

Au bout d'une dizaine de minutes passées dans une chambresourde, le havre de paix se transforme en lieu de torture.

Vertiges, crises d'angoisse, hallucinations, voire la folie s'emparent de vous.A bon entendeur, salut ! Face à cet univers de sons, l'homme est-il sourd ? D'une certaine façon, oui.

L'ouïe humaine ne perçoit pas tous les sons.

Un être humain entend au mieux les sons dont la fréquenceest comprise entre 20 Hz et 20 000 Hz.

L'oreille la plus délicate ne capte ni les sons trop graves - les infrasons (en dessous de 20Hz)- ni les trop aigus - les ultrasons (au-dessus de 20 000 Hz).

En fait, ce que l'homme appelle silence grouille de bruits auxquels ilest sourd. Premiers à se dérober à notre écoute : les ultrasons.

Utilisés en médecine à très haute fréquence (1million de hertz) pour réduire en miettes les calculs rénaux, à des fréquences plus faibles les ultrasonsn'échappent pas à la vigilance de certaines oreilles bien tendues.

Votre toutou entend parfaitement desultrasons affichant 40 000 Hz ; les cornets à sons de la chauve-souris apprivoisent facilement le 100 000Hz ; et, record absolu, l'oreille du dauphin jongle aisément avec du 200 000 Hz. Quant aux infrasons, l'homme est incapable de les entendre, mais il ressent leurs effets secondaires. Émis par exemple, par de gros moteurs ou d'énormes turbines tournant au ralenti, ces sons à basses fréquences pénètrent au creuxde nos feuilles de choux comme n'importe quels sons et perturbent l'oreille interne.

En plus, ces maudits sons arrivent à traverser lecorps humain et bercent nos entrailles.

De quoi déranger les intestins les plus susceptibles.

Au bout de quelques heures, le bercé estpris de malaises, de vertiges, de nausées, bref, de mal de mer. Les militaires américains essaient ainsi, depuis une trentaine d'années, de mettre au point des canons à infrasons.

Ces armesseraient capables de mettre un soldat hors de combat en lui barbouillant l'estomac à distance, sans le tuer.

Une bonne giclée surl'ennemi, et le voilà qui rend et son repas et les armes.

Mais pour l'instant, les militaires sont loin d'égaler les vagues de l'océan.. »