Alexis Clairault

1713-1765 Mathématicien extraordinairement précoce, membre de l'Académie des Sciences à dix-huit ans. Participa à l'expédition de Laponie pour la mesure du degré de latitude en 1736-1737, et a donné la loi de l'intensité de la pesanteur, fonction de la latitude dans un sphéroïde analogue à la terre, permettant de calculer l'aplatissement par le pendule. Clairault a fait aussi des travaux d'astronomie concernant les orbites de la lune et des comètes, et obtenu un prix de l'Académie de Saint-Pétersbourg pour la résolution du problème des trois corps, 1751. En physique, on doit à Clairault la première théorie de la capillarité, qui est exposée dans son ouvrage sur la figure de la terre, une étude des oscillations du pendule conique, 1735, et des Mémoires sur le perfectionnement des lunettes achromatiques, 1756 et 1762.