Démosthène - Georges Clemenceau

Démosthène, “ cet homme surhumain ”

Quand Philippe est dans Élatée, quand Athènes, effondrée sous le poids de ses défaillances, cherche des inspirations d'audace et ne trouve que des ressorts faussés, le jour de Démosthène est venu. Ce n'est pas assez de dire qu'il fut digne de l'heure. Il s'en empara. Devant lui, bons et mauvais, pêle-mêle, les braves gens qui trouveront plus facile de se faire tuer pour Athènes que de faire acte de virilité dans le Conseil, la bande des salariés de Philippe, le muet troupeau de toutes les désertions accomplies ou suggérées, le bataillon sacré de tous les abandons, de tous les découragements. Rien n'y manque. Eschine énigmatique hoche la tête aux machinations qui le tentent. Tout se tait. Yeux baissés, le défaitiste lui-même craint de devancer l'heure. L'oppression du silence tient les cœurs angoissés. On attend qu'un homme se lève, et voici que, devant tous, cet homme surhumain est debout. D'un mot il déchire le voile des choses, il porte la pointe du fer au fond de la plaie vive, il fait apparaître aux yeux égarés l'horreur vivante de ce qui est. Ainsi feront plus tard Cicéron, Mirabeau, débridant la blessure à l'heure du suprême péril. L'effet oratoire a jailli avant d'être cherché. Un mot suffit : “ J'ai vu, j'ai dit, j'ai voulu, j'ai osé. ” Il n'y a pas de réplique. La catapulte a joué. Le verbe et l'acte en même temps. Orateur et héros, l'homme entraîne tous ces lambeaux d'existences manquées à la plénitude des réalisations des grands jours. Ils ne pourront s'y maintenir. Lui, il saura s'y draper dans son linceul anticipé. Une telle grandeur se paie. Seul l'homme d'action pourrait dire s'il est un trop haut prix pour le sublime coup de foudre de Jupiter tonnant.