Encyclopédie: Fer (chimie)

Elément chimique de symbole Fe. Métal de couleur blanc argent, très malléable et ductile. Il s'oxyde facilement à l'air pour former de la rouille. A l'état pur, le fer peut être aimanté provisoirement, et le fer carboné peut conserver ce magnétisme. Le fer forme des alliages avec le carbone, le chrome, le nickel, le manganèse, le cobalt et le vanadium. Il peut présenter différentes qualités concernant, entre autres, la dureté ou la résistance à la corrosion. Il est extrait du minerai de fer par traitement métallurgique dans un haut fourneau (sidérurgie). La fonte brute ainsi obtenue contient plus de 1,7% de carbone et n'est pas malléable. Elle est ensuite transformée en fer de fonte ou en acier, par élimination du carbone. Les minerais de fer que l'on trouve dans la nature sont des composés ferreux contenant, entre autres, de l'oxygène et du soufre. 4,7% de l'écorce terrestre sont constitués de composés ferreux, et le noyau terrestre contient probablement essentiellement du fer et du nickel. Ce métal était déjà utilisé par les Egyptiens au IVe millénaire av. J.C, alors qu'en Europe il est exploité depuis seulement 500 ans av. J.-C. (âge du fer).