Encyclopédie: Rousseau, Jean-Jacques

(1712 / 1778). Ecrivain français. Bien qu'il ait vécu à l'époque des Lumières et qu'il ait entretenu des liens assez étroits avec les Encyclopédistes, Rousseau s'est élevé contre le progrès des sciences et l'accumulation des richesses — notamment dans ses premières oeuvres (Discours sur les sciences et les arts, 1751 ; Discours sur l'origine de l'inégalité, 1755). Mais, aux paradoxes d'un pessimiste, fait suite le programme d'un prophète. Dans le Contrat social (écrit en 1762, soit une vingtaine d'années avant la Révolution française), il dépasse les philosophes du droit naturel en niant que la liberté naturelle puisse être troquée par le citoyen en échange de sa sécurité. La liberté ne pouvant entrer en commerce, on ne saurait donc trouver aucun autre fondement au pouvoir civil que la souveraineté populaire : le seul souverain légitime, c'est le peuple assemblé. Son Emile (1762) instaure une vision moderne de l'éducation, fondée sur l'idée que le milieu social modèle l'individu et sur le souci de faire participer l'enfant activement à sa propre instruction. Rousseau est, par ailleurs, l'auteur d'une abondante oeuvre littéraire, de sensibilité préromantique (La Nouvelle Héloïse, 1761 ; Les Confessions, 1782).