Furet, François

Furet, François (1927-1997), historien français, spécialiste de la Révolution française et du XIX^e siècle.

Dans la lignée de l’école des Annales et de l’histoire économique inspirée des travaux d’Ernest Labrousse, François Furet est l’un des théoriciens de l’histoire sérielle. À ce titre, il a dénoncé le mythe de l’histoire unique en relevant les récurrences statistiques des phénomènes. Directeur d’études (1966-1977) à la VI^esection de l’École pratique des hautes études (devenue entre-temps l’École des hautes études en sciences sociales), puis président du même organisme (1977-1985), il s’est livré (dans la mouvance de la Nouvelle Histoire) à une lecture démystifiante de la Révolution française. Le bicentenaire de celle-ci (1989) a favorisé la vulgarisation de ses écrits — la Révolution française (1965), ouvrage rédigé en collaboration avec Denis Richet, et Penser la Révolution française (1978). Il a défini la Terreur comme un « dérapage « dans l’histoire d’une Révolution en marche vers la monarchie absolue et une lente démocratisation. Le Dictionnaire critique de la Révolution française, qu’il a dirigé, et les Révolutions, 1770-1880, publiés en 1988, ont fait de lui le héraut d’une historiographie qui analyse le phénomène révolutionnaire non pas en soi, mais à travers son influence sur l’évolution politique, sociale, économique et culturelle globale de la France du XVIII^e siècle au début du XX^e siècle. Très contestée, cette vision a cependant stimulé de nombreuses réflexions, à la fois théoriques et pratiques, sur la période révolutionnaire. En 1995, il a suscité un vaste débat et de vives polémiques au sujet de l’« idée communiste « au xx^e siècle et de ses rapports avec le fascisme avec la publication d’un essai intitulé le Passé d’une illusion.

François Furet avait été élu à l’Académie française le 21 mars 1997.