Johann Joachim Winckelmann

L'Histoire de l'art de l'Antiquité que publie en 1764 Johann Joachim Winckelmann est l'aboutissement d'une longue quête. Né à Stendal, en Prusse saxonne le 9 décembre 1717, après avoir fait le choix d'étudier l'antiquité, il se convertit au catholicisme en 1754. Dès l'année suivante, ses Réflexions sur l'imitation des artistes grecs dans la peinture et la sculpture lui valent une pension de 200 thaler accordée par l'électeur de Saxe, roi de Pologne, Auguste III. Celle-ci lui permet de poursuivre ses recherches à Rome où, d'année en année, il est au service du secrétaire d'Etat, le cardinal Archinto, puis secrétaire, puis conservateur de la galerie d'antiquités du cardinal Albani, puis, en 1763, Scriptor de la Vaticane. Des voyages à Paestum, à Pompéi, à Herculanum, en Sicile encore, le conduisent à publier en 1763 sa Dissertation sur la capacité de sentir le beau dans l'art et sur la pénétration de celui-ci. Ces travaux font tout à la fois de Winkelman l'un des fondateurs de l'archéologie et l'un des repères fondamentaux du goût néoclassique en Europe.