LE PUBLIC DE L'HISTOIRE.

Il n'est peut-être pas d'écrivain qui, en principe, doive plus totalement détourner son attention du public, pour réserver tous ses soins à la seule vérité. L'historien qui écrit pour un public est un historien qui a chance d'être partial, donc mauvais historien, quelles que soient ses qualités d'écrivain. C'est le cas de Michelet, par exemple, écrivant sous l'empire de passions politiques. On a appelé Hérodote (484-425) le « père de l'histoire «, mais l'écrivain qui a le mieux fixé les méthodes et l'idéal du genre est Thucydide (460-395 av. J.-C.). Comme vérité historique et comme art de l'exposé narratif, la Guerre du Péloponnèse de Thucydide est le chef- d'œuvre, peut-être inégalé, de d'histoire. A Rome, Salluste (85-34) et Tacite (55-120), essaient de marcher sur les traces de Thucydide, sans réussir à l'égaler. Tite-Live (59 av. J.-C.-19 ap. J.-C.) a écrit une Histoire Romaine qui restera longtemps le modèle de l'histoire narrative et oratoire. En France, viennent d'abord les chroniqueurs : Villehardouin, Joinville, Froissart, Commines; le 16e siècle est l'âge d'or des mémorialistes (Brantôme, Montluc, La Noue, de Thou...). Les méthodes historiques se fondent au XVIIe siècle, grâce aux travaux des Bénédictins, entre autres Dom Mabillon (1632-1707); de Ménage (1613-1692), de du Cange (1610-1688); de Le Nain de Tillemont (1637-1698). Bossuet écrit le premier chef-d'œuvre historique : l'Histoire des Variations (1688). Le Siècle de Louis XIV, de Voltaire (1751), serait un modèle du genre historique, s'il n'était pas gâté, à la fin, par des intentions de polémique antireligieuse. Le XIXe siècle est l'âge d'or de l'histoire en France : Chateaubriand, Barante, Guizot, Thiers, Mignet, Michelet, Tocque- ville, Quinet, Duruy, Renan, Taine, Fustel de Coulanges, accumulent travaux sur travaux, tandis que des légions d'érudits s'attachent à déchiffrer les sources. De tous ces historiens, Michelet est peut-être l'écrivain le plus étonnant ; mais il manque totalement d'impartialité. Mignet est peut-être le plus impartial, mais il écrit médiocrement. Peut-être le chef-d'œuvre de l'histoire à cette époque est-il la Cité Antique (1864) de Fustel de Coulanges, admirablement documentée et écrite avec une limpidité de style parfaite.