PARFAIT NÉGOCIANT ANGLAIS (Le)

Ouvrage de l’écrivain anglais Daniel de Foë (1660-1731), publié en 1725. C’est l’œuvre la plus importante des dernières années de l’auteur ; pleine d’enseignements, elle abonde en sagesse pratique. Son style populaire, particulièrement choisi et éloquent, sa vivacité, son allure amusante l’ont fait considérer comme un chef-d’œuvre. C’est bien à tort que Lamb l’accuse d’être une source de corruption pour les Anglais. Il s’y trouve des idées modernes, vues par un homme sage qui observe en maître la société de son temps. Il combat les privilèges de l’aristocratie qui semblait, depuis la Restauration, seule digne de retenir l’attention de l’écrivain. De Foë démontre, comme il l’a déjà fait génialement dans ses livres, que les bourgeois et le peuple sont, pour celui qui les connaît bien, d’excellents sujets de roman et la source de maints chefs-d’œuvre. Même le commerce peut avoir une place prépondérante en littérature. Ainsi De Foë expose ses vues originales sur l’influence et les droits de la moyenne bourgeoisie, sur la place qu’elle occupe dans la vie nationale, sur son sens des valeurs dans les diverses classes sociales et de la liberté même.