Ramsès II

D'origine non royale, la famille des Ramsès arriva au pouvoir après le successeur d'Akhenaton, Toutankhamon, et rendit immédiatement à l'Égypte sa domination en Asie. Ramsès, qui avait accompagné son père, Séti Ier, durant les campagnes militaires, fut nommé co-régent à dix ans. A titre honorifique plus qu'effectif ­ étant donné son jeune âge ­, il tenait le rang de capitaine dans les armées royales. Ramsès succéda à son père en 1304 avant JC et consacra les premières années de son règne à régler les problèmes extérieurs, notamment en relançant les hostilités contres les Hittites, rompant ainsi une trêve bancale. Ramsès organisa une campagne préliminaire, qui culmina à la bataille de Qadesh, au bord de la rivière Oronte. Bien que les Égyptiens ne purent prendre Qadesh, cette bataille fut une victoire tactique pour Ramsès, lequel célébra l'événement dans un long poème que l'on grava sur les murs des temples en Égypte, comme en Nubie. La deuxième partie du règne de Ramsès fut relativement pacifique, bien que sa réputation dans la population reposât essentiellement sur ses prouesses guerrières auto-proclamées. Cette gloire personnelle se prolongea et s'inscrivit dans un programme de vastes constructions, parmi lesquelles le magnifique temple d'Abou Simbel en Nubie, avec ses quatre statues du roi assis, qui servirent de modèles aux souverains qui lui succédèrent sur le trône d'Égypte.