Service du travail obligatoire [STO]

Service du travail obligatoire [STO], organisme français de la Seconde Guerre mondiale chargé de fournir à l'Allemagne de la main-d'œuvre pour ses entreprises. Le STO fut créé par Pierre Laval le 16 février 1943. Il se substituait à la « relève « qui avait, depuis 1940, fait appel à des volontaires pour aller remplacer dans les usines allemandes les prisonniers de guerre. La relève n'avait eu qu'un succès limité ; le STO était, lui, obligatoire — à l'image du service militaire. D'autres mesures avaient été proposées, mais le STO, inscrit dans le cadre général d'une « loi sur l'utilisation et l'orientation de la main-d'œuvre « promulguée le 4 septembre 1942 par le gouvernement de Vichy, devait fournir à l'Allemagne une preuve supplémentaire de la bonne volonté française au moment même où le maréchal Pétain dénonçait le « vent mauvais « de la Résistance et où la ligne de démarcation était abolie et avec elle la « zone libre «. Tous les hommes nés entre le 1^er janvier 1920 et le 31 décembre 1922, soit trois classes d'âge du baby-boom de l'après-guerre, furent mobilisés pour partir en Allemagne.

L'efficacité de cette mesure fut limitée : au total, peut-être 700 000 hommes furent déportés en Allemagne au titre du STO, mais les rafles ne parvinrent pas à mobiliser autant que désiré et de nombreux jeunes gens, pour échapper au STO, rejoignirent les maquis (« l'armée Sauckel «, du nom du planificateur général pour le recrutement de la main-d'œuvre d'Hitler). Aussi furent mises en place à l'instigation de Speer, ministre de l'Armement du Reich, des S-betriebe installées en France et dont la main-d'œuvre était dispensée du STO, en échange de 80 p. 100 de la production. Celle-ci constituèrent, pour une Allemagne dont tout le tissu industriel était soumis aux bombardements alliés, un appoint considérable.

Le STO fut sans doute l'un des apports les plus importants de la Collaboration à l'occupation allemande.