TEXTE: LES METEORES, DISCOURS CINQUIEME, Des nues. DESCARTES

Et pour les gouttes d'eau elles se forment, lorsque la matière subtile qui est autour des petites parties des vapeurs, n'ayant plus assez de force pour faire qu'elles s'étendent et se chassent les unes les autres, en a encore assez pour faire qu'elles se plient, et en suite que toutes celles qui se rencontrent se joignent et s'accumulent ensemble en une boule. Et la superficie de cette boule devient incontinent toute égale et toute polie, à cause que les parties de l'air qui la touchent se meuvent d'autre façon que les siennes, et aussi la matière subtile qui est en ses pores d'autre façon que celle qui est en ceux de l'air, comme il a déjà tantôt été expliqué en parlant de la superficie de l'eau de la mer. ainsi faut il penser que la matière subtile coulant par les pores des autres corps, en même façon qu'une rivière par les intervalles des herbes qui croissent en son lit, et passant plus librement d'un endroit de l'air en l'autre, et d'un endroit de l'eau aussi en l'autre que de l'air en l'eau, ou réciproquement de l'eau en l'air, comme il a été ailleurs remarqué, elle doit tournoyer au dedans de cette goutte, et aussi au dehors en l'air qui l'environne, mais d'autre mesure qu'au dedans, et par ce moyen disposer en rond toutes les parties de sa superficie. Pour les petites parcelles de glace, elles se forment lorsque le froid est si grand que les parties de la vapeur ne peuvent être pliées par la matière subtile qui est parmi elles. mais leurs forces n'y peuvent guère demeurer longtemps ainsi balancées, et leur matière y affluant de plus en plus s'ils ne cessent tous deux ensemble, ce qui est rare, le plus fort prend enfin son cours par le dessous, ou le dessus de la nue, ou même aussi par le milieu, ou tout alentour, selon qu'il s'y trouve plus disposé ; Mais notés que je ne parle ici que des superficies du dessous ou du dessus, et non point de celles des cotés, à cause que inégale quantité de matière que les vents peuvent pousser decontre à chaque moment, ou en ôter, rend ordinairement la figure de leur circuit fort irrégulière et inégale. et ainsi composer premièrement comme une feuille qui s'étende sous la superficie de cette nue, puis encore une autre feuille qui s'étende sous celle-ci, et ainsi encore d'autres, autant qu'il y aura de matière.