Communication et contrôle (histoire des sciences)

« A droite: Vue d'une chocolaterie en Angleterre .

L'automatisation n'a pas seulement permis d'éliminer les tâches diffici­ les, elle a aussi fortement réduit l'habileté et l'intérêt pour le travail .

code Morse, l'héliographe fut utilisé pour réfléchir la lu­ mière du Soleil sous la forme d'une suite de brèves et de longues.

Dans bien des cas encore, le morse est aussi em­ ployé pour transmettre assez discrètement à l'aide d'une lampe électrique ou d'un projecteur à faisceau étroit des messages entre deux navires.

Le contrôle automatique a connu une histoire moins lon­ gue bien que les simples régulateurs centrifuges, compre­ nant des masses de rotation fixées sur des bras articulés serrant un frein au-delà d'une certaine limite de vitesse, étaient déjà utilisés au Tibet il y au moins six siècles pour commander la rotation des moulins à prières.

Vers 1500, ils étaient couramment utilisés sur les tourne-broches, et, en 1788", James Watt inventa la version moderne de l'au­ torégulateur pour contrôler ses machines à vapeur.

De­ puis, toutes les formes de moteurs et tous les types de ma­ chines ont pratiquement adopté, sous une forme ou une autre, un contrôle automatique avec rétroaction en vue de maintenir un fonctionnement continu.

Mais l'automa­ tisation va bien au-delà du simple contrôle de la vitesse.

Dans la plupart des procédés de fabrication modernes et un nombre infini d'autres activités, ce contrôle automati­ que est appliqué aux poids, aux débits, aux épaisseurs, aux enchaînements de fonctions, aux nuances de couleurs ainsi qu'à un grand nombre d'autres paramètres .

A gauche: Publicités dans une station de chemin de fer à l'époque édou­ ardienne, dans l'Angleterre du début du XXe siècle.

L'éthique de la pu­ blicité est aujourd 'hui largement controversée.

Dans tous les cas, l'automatisation libère l'homme des travaux répétitifs pénibles.

En règle générale, elle permet de multiplier la vitesse d'un processus de dix à plusieurs millions de fois.

En effet, de nombreux procédés moder­ nes de conception mécanique impliquent couramment des calculs dépassant la capacité de la race humaine tout entière s'il fallait les effectuer sans assistance.

L'impor­ tance et l'impact des ordinateurs et des systèmes de télé­ communication ne sauraient être surestimés.

Ces moyens suppriment pratiquement les frontières nationalès, amé­ liorent les diagnostics de notre médecin, multiplient le rythme des découvertes et -contrairement à une croyance populaire -éliminent virtuellement les erreurs.

Chaque jour, le volume du trafic empruntant la voie de l'automa­ tisation s'accroît tandis que les coûts baissent régulière­ ment.

Il s'agit là assurément d'une des rares réussites sans mélange de l'humanité.

A gauche: Poids assyriens et babylo­ niens.

Les premiers agriculteurs se contentaient sans doute, au moment vendre leur récolte, de poids et de -•mP.•,ur•'-' rudimentaires mais prêts à l'emploi.

Lorsque le commerce com­ mença à s'étendre à des biens plus précieux, il devint nécessaire d'utili­ ser des poids et des mesures plus exacts .

Les balances et les poids nor­ malisésfirent alors leur apparition.. »