La
destination de notre âme réside dans cette sagesse. Le mal, à l'inverse, n'est
pas inscrit comme une tendance dans la nature de l'homme, mais se caractérise
par l'ignorance du Bien. Nous devons donc, pour réaliser notre essence,
apprendre où ce trouve le bien pour diriger nos actions et faire régner la
justice au sein de la cité. La distinction entre le bien et le mal s'explique
donc par la destination de notre âme au bien, et elle vise l'accomplissement de
nos actions selon cette destination, par la maîtrise de nos passions et de notre
corps sensible.
2) Nous distinguons le bien du mal selon notre désir et notre
puissance d'agir
Selon Spinoza, nous n'opérons pas la distinction entre le bien et
la mal à partir d'une réalité objective et transcendance: c'est notre désir qui,
en s'affirmant, découpe dans le monde qui l'entoure ces deux valeurs, en
distinguant les choses qui nous conviennent de celles qui nous sont nuisibles.
L'homme est en effet caractérisé par son conatus, c'est-à-dire la force
de persévérer dans son être. Le désir est notre essence, qui détermine la valeur
des choses. Ce n'est ainsi pas parce qu'une chose est bonne objectivement que
nous la désirons, comme le laissait penser la conception platonicienne, mais
c'est parce que nous désirons une chose quelle est bonne pour nous. Ce qui est
bon pour nous est ce qui accroît notre puissance d'agir en alimentant nos
affections positives, joyeuses, tandis que le mal réside dans l'appropriation de
choses qui nous sont nuisibles et développent nos affections négatives, en
diminuant notre puissance d'agir. Nous devons apprendre à distinguer ce qui est
bon ou mauvais pour notre être par la connaissance des choses.
La distinction entre le bien et le mal apparaît comme le fondement de la morale, et donc de l'orientation de nos actions et du jugement que nous portons sur elles. S'interroger sur le pourquoi de cette distinction peut apparaître comme un double questionnement. D'une part, il s'agit de se demander ce qui explique une telle démarcation: sur quoi celle ci est elle fondée ? Qu'est-ce qui motive l'homme à l'opérer? S'agit-il de mettre à jour une distinction qui possèderait une existence objective dans le réel, ou bien cette distinction est-elle posée par la conscience humaine? D'autre part, se demander pourquoi nous distinguons le bien du mal amène à s'interroger sur le but de cette distinction: quelle fin vise-t-elle, en quoi nous permet elle d'orienter nos actions et notre rapport au monde? Nous verrons dans un premier temps que la distinction du bien et du mal trouve son fondement dans l'idée transcendante de bien et dans la destination de l'âme au bien, et qu'elle a pour fin d'orienter nos actions. Nous verrons alors que cette distinction, tout en ayant pour but de guider nos actions et notre rapport au monde, peut apparaître comme posée par l’homme lui-même selon ce qui accroît ou diminue sa puissance d’être. Nous nous demanderons alors si distinguer le bien du mal n’est pas le fruit d’une illusion forgée par l’incapacité d’exprimer nos propres valeurs et nos propres interprétations du monde.
