Frédéric Gaussen, « L'esprit du collège »

Un établissement scolaire est un milieu conçu et organisé par les adultes pour transmettre à leurs successeurs les connaissances qu'ils estiment indispensables. Mais, pour les jeunes qui les fréquentent, c'est aussi tout autre chose : c'est un lieu de vie et de rencontres. C'est l'endroit où se passe le plus clair de leur temps. Or la vie d'un jeune ne se réduit pas à l'acte d'apprendre. Dans bien des cas, c'est même le cadet de ses soucis, il y a tant de choses à découvrir — ou à craindre — à cet âge... Or cette dimension — essentielle — de la vie des adolescents n'est nullement prise en compte par le collège. L'éducation nationale ne s'occupe pas de « cela «. C'est pourtant « cela « — ce bouillonnement affectif, ce choc des personnalités en gestation — qui exerce sur l'institution scolaire une pression qui parfois la fait trembler. Une étude récente (...) met de façon frappante ce phénomène en lumière. Elle montre que, parvenus en troisième, les élèves ont une très forte réaction de rejet à l'égard de l'établissement : ils ne s'y sentent plus bien, en critiquent la discipline, estiment qu'il n'y a pas assez d'activités extra-scolaires et qu'on ne tient pas assez compte de leur avis. Ils sont aussi très sévères à l'égard des enseignants — alors qu'en sixième leur jugement était plutôt positif. A l'inverse, de la sixième à la troisième, ils estiment que l'entente entre les élèves s'est améliorée et que la solidarité a progressé... Ainsi, alors que le milieu éducatif où ils sont immergés est exclusivement mobilisé pour la formation intellectuelle, ce qui, pour eux, a compté, c'est l'apprentissage de la vie en commun, l'expérience collective. Curieux décalage entre les ambitions des uns et les désirs des autres, entre la théorie et la réalité. Il est certes légitime qu'une institution ait pour premier objectif de former les esprits et de transmettre un savoir. Mais peut-elle espérer atteindre son but si elle ignore à ce point ce que les « clients « viennent effectivement y chercher, si le divorce est tel entre l'objectif poursuivi et les aspirations profondes des usagers ?

Poser ces questions est plus aisé que d'y répondre. Les échecs des tentatives diverses faites ces dernières années pour « animer « la communauté éducative montrent que les réponses ne sont pas simples. Il ne suffit pas de créer un « foyer «, ou de multiplier les délégués et les conseils pour faire participer davantage les élèves et répondre à leur désir d'autonomie. C'est toute l'organisation de l'établissement, la répartition du temps et de l'espace, le partage des responsabilités qui demanderaient à être modifiés pour que, progressivement, les élèves cessent d'être des usagers passifs — et vindicatif — et deviennent des partenaires et des acteurs. Frédéric Gaussen, « L'esprit du collège «, Le Monde du Dimanche, 22 novembre 1981.