La dame de Monsoreau v.

La dame de Monsoreau v.1 Sa main gauche crispee se cramponnait a la poignee de son epee qu'il avait machinalement saisie. Le chien, aussi agite que son maitre, le regardait les pattes ecartees, et hurlait. Le roi paraissait muet a force de terreur, et tout ce monde, n'osant rompre le silence, s'interrogeant des yeux, attendait avec une anxiete terrible. Alors parut a demi habillee, mais enveloppee dans un vaste manteau, la jeune reine, Louise de Lorraine, blonde et douce creature qui mena la vie d'une sainte sur cette terre, et que les cris de son epoux avaient reveillee. --Sire, dit-elle, plus tremblante que tout le monde, qu'y a-t-il donc? mon Dieu!... vos cris sont arrives jusqu'a moi, et je suis venue. --Ce... ce... ce n'est rien, dit le roi sans mouvoir ses yeux qui semblaient regarder dans l'air une forme vague et invisible pour tout autre que pour lui. --Mais Votre Majeste a crie, reprit la reine... Votre Majeste est donc souffrante? La terreur etait peinte si visiblement sur les traits de Henri, qu'elle gagnait peu a peu tous les assistants. On reculait, on avancait, on devorait des yeux la personne du roi pour s'assurer qu'il n'etait pas blesse, qu'il n'avait pas ete frappe de la foudre ou mordu par quelque reptile. --Oh! sire, s'ecria la reine, sire, au nom du ciel, ne nous laissez pas dans une pareille angoisse! Voulez-vous un medecin? --Un medecin! dit Henri du meme ton sinistre, non, le corps n'est point malade, c'est l'ame, c'est l'esprit; non, non, pas de medecin... un confesseur. Chacun se regarda, on interrogea les portes, les rideaux, le parquet, le plafond. En aucun lieu n'etait restee la trace de l'objet invisible qui avait si fort epouvante le roi. Cet examen etait fait avec un redoublement de curiosite: le mystere se compliquait, le roi demandait un confesseur! Aussitot la demande faite, un messager a saute sur son cheval, des milliers d'etincelles ont jailli du pave de la cour du Louvre. Cinq minutes apres Joseph Foulon, le superieur du couvent de Sainte-Genevieve, etait reveille, arrache pour ainsi dire de son lit, et il arrivait chez le roi. Avec le confesseur, le tumulte a cesse, le silence se retablit, on s'interroge, on conjecture, on croit deviner, mais surtout on a peur... Le roi se confesse! Le lendemain de grand matin, le roi, leve avant tout le monde, ordonne qu'on referme la porte du Louvre, qui ne s'est ouverte que pour laisser passer le confesseur. Puis il fait venir le tresorier, le cirier, le maitre des ceremonies, il prend ses heures reliees de noir et lit des prieres, s'interrompt pour decouper des images de saints, et tout a coup commande qu'on fasse venir tous ses amis. A cet ordre on passa d'abord chez Saint-Luc; mais Saint-Luc etait plus souffrant que jamais. Il languit, il est ecrase de fatigue. Son mal est degenere en accablement, son sommeil, ou plutot sa lethargie a ete si profonde, CHAPITRE VII. COMMENT, SANS QUE PERSONNE SUT LA CAUSE DE CETTE CONVERSION, LE ROI 53 La dame de Monsoreau v.1 que seul de tous les commensaux du palais, quoiqu'une mince muraille le separe seule du prince, il n'a rien entendu de la scene de la nuit. Aussi demande-t-il a rester au lit, il y fera toutes les prieres que le roi lui ordonnera. A ce deplorable recit, Henri fait le signe de la croix, ordonne qu'on lui envoie son apothicaire. Puis il recommande qu'on apporte au Louvre toutes les disciplines du couvent des Genovefains, il passe, vetu de noir, devant Schomberg qui boite, devant d'Epernon qui a son bras en echarpe, devant Quelus encore tout etourdi, devant d'O et Maugiron qui tremblent. Il leur distribue, en passant, des disciplines, et leur ordonne de se flageller le plus rudement que leurs bras puissent frapper. D'Epernon fait observer qu'ayant le bras droit en echarpe il doit etre excepte de la ceremonie, attendu qu'il ne pourra rendre les coups qu'on lui donnera, ce qui fera pour ainsi dire un desaccord dans la gamme de la flagellation. Henri III lui repond que sa penitence n'en sera que plus agreable a Dieu. Lui-meme donne l'exemple. Il ote son pourpoint, sa veste, sa chemise, et se frappe comme un martyr. Chicot a voulu rire et gausser selon son habitude, mais un regard terrible du roi lui a appris que ce n'etait pas l'heure; alors il a pris comme les autres une discipline; seulement, au lieu de se frapper, il assomme ses voisins; et lorsqu'il ne trouve plus aucun torse a sa portee, il enleve des ecailles de la peinture des colonnes et des boiseries. Ce tumulte rasserene peu a peu le visage du roi, quoiqu'il soit visible que son esprit reste toujours profondement frappe. Tout a coup il quitte sa chambre en ordonnant qu'on l'attende. Derriere lui, les penitences cessent comme par enchantement. Chicot seul continue de frapper sur d'O, qu'il a en execration. D'O le lui rend du mieux qu'il peut. C'est un duel de coups de martinet. Henri est passe chez la reine. Il lui a fait don d'un collier de perles de vingt-cinq mille ecus, l'a embrassee sur les deux joues, ce qui ne lui est pas arrive depuis plus d'un an, et l'a suppliee de deposer les ornements royaux et de se couvrir d'un sac. Louise de Lorraine, toujours bonne et douce, y consent aussitot. Elle demande pourquoi son mari, en lui donnant un collier de perles, desire qu'elle se mette un sac sur les epaules. --Pour mes peches, repond Henri. Cette reponse satisfait la reine, car elle connait mieux que personne de quelle somme enorme de peches son mari doit faire penitence. Elle s'habille au gre de Henri, qui revient dans sa chambre en y donnant rendez-vous a la reine. A la vue du roi, la flagellation recommence. D'O et Chicot, qui n'ont point cesse, sont en sang. Le roi les complimente, et les appelle ses vrais et seuls amis. Au bout de dix minutes, la reine arrive, vetue de son sac. Aussitot on distribue des cierges a toute la cour, et, pieds nus, par cet horrible temps de givre et de neige, les beaux courtisans, les belles dames et les bons Parisiens, devots au roi et a Notre-Dame, s'en vont a Montmartre, grelottant d'abord, mais echauffes bientot par les coups furieux que distribue Chicot a tous ceux qui ont le malheur de se trouver a portee de sa discipline. CHAPITRE VII. COMMENT, SANS QUE PERSONNE SUT LA CAUSE DE CETTE CONVERSION, LE ROI 54