L'homme Qui Rit Il n'y a plus de Phelem-ghe-madone.

« La duchesse demanda: \24Qu'est-ce que c'est que Gwynplaine? LIVRE DEUXIÈME.

GWINPLAINE ET DEA I.

OU L'ON VOIT LE VISAGE DE CELUI DONT ON N'A ENCORE VU QUE LES ACTIONS La nature avait été prodigue de ses bienfaits envers Gwynplaine.

Elle lui avait donné une bouche s'ouvrant jusqu'aux oreilles, des oreilles se repliant jusque sur les yeux, un nez informe fait pour l'oscillation des lunettes de grimacier, et un visage qu'on ne pouvait regarder sans rire.

Nous venons de le dire, la nature avait comblé Gwynplaine de ses dons.

Mais était-ce la nature? Ne l'avait-on pas aidée? Deux yeux pareils à des jours de souffrance, un hiatus pour bouche, une protubérance camuse avec deux trous qui étaient les narines, pour face un écrasement, et tout cela ayant pour résultante le rire, il est certain que la nature ne produit pas toute seule de tels chefs-d'oeuvre. Seulement, le rire est-il synonyme de la joie? Si, en présence de ce bateleur,\24car c'était un bateleur,\24on laissait se dissiper la première impression de gaîté, et si l'on observait cet homme avec attention, on y reconnaissait la trace de l'art.

Un pareil visage n'est pas fortuit, mais voulu.

Être à ce point complet n'est pas dans la nature.

L'homme ne peut rien sur sa beauté, mais peut tout sur sa laideur.

D'un profil hottentot vous ne ferez pas un profil romain, mais d'un nez grec vous pouvez faire un nez kalmouck.

Il suffit d'oblitérer la racine du nez et d'épater les narines.

Le bas latin du moyen âge n'a pas créé pour rien le verbe denasare.

Gwynplaine enfant avait-il été assez digne d'attention pour qu'on s'occupât de lui au point de modifier son visage? Pourquoi pas? ne fut-ce que dans un but d'exhibition et de spéculation.

Selon toute apparence, d'industrieux manieurs d'enfants avaient travaill cette figure.

Il semblait évident qu'une science mystérieuse, probablement occulte, qui était à la chirurgie ce que l'alchimie est à la chimie, avait ciselé cette chair, à coup sûr dans le très bas âge, et créé, avec préméditation, ce visage.

Cette science, habile aux sections, aux obtusions et aux ligatures, avait fendu la bouche, débridé les lèvres, dénudé les gencives, distendu les oreilles, décloisonné les cartilages, désordonné les sourcils et les joues, élargi le muscle zygomatique, estompé les coutures et les cicatrices, ramené la peau sur les lésions, tout en maintenant la face à l'état béant, et de cette sculpture puissante et profonde était sorti ce masque, Gwynplaine. On ne naît pas ainsi. Quoi qu'il en fût, Guynplaine était admirablement réussi. Gwynplaine était un don fait par la providence à la tristesse des hommes.

Par quelle providence? Y a-t-il une providence Démon comme il y a une providence Dieu? Nous posons la question sans la résoudre. Gwynplaine était saltimbanque.

Il se faisait voir en public.

Pas d'effet comparable au sien.

Il guérissait les hypocondries rien qu'en se montrant.

Il était à éviter pour des gens en deuil, confus et forcés, s'ils l'apercevaient, de rire indécemment.

Un jour le bourreau vint, et Gwynplaine le fit rire.

On voyait Gwynplaine, on se tenait les côtes; il parlait, on se roulait à terre.

Il était le pôle opposé du chagrin.

Spleen était à un bout, et Gwynplaine à l'autre.

L'homme Qui Rit LIVRE DEUXIÈME.

GWINPLAINE ET DEA 154. »