L'ile Des Pingouins quarante ans la remission des peches dans les Etats les plus populeux d'Europe et d'Amerique.

L'ile Des Pingouins quarante ans la remission des peches dans les Etats les plus populeux d'Europe et d'Amerique. De bonne foi, la Pingouinie en sera-t-elle plus heureuse quand un commissaire de police me viendra tirer hors d'ici et conduire dans un pyroscaphe en partance pour les iles de la Nuit? Ayant ainsi parle, le religieux des Conils se leva et conduisit son hote sous un vaste hangar ou des centaines d'orphelins, vetus de bleu, emballaient des bouteilles, clouaient des caisses, collaient des etiquettes. L'oreille etait assourdie par le bruit des marteaux mele aux grondements sourds des colis sur les rails. --C'est ici que se font les expeditions, dit Cornemuse. J'ai obtenu du gouvernement une ligne ferree a travers le bois et une station a ma porte. Je remplis tous les jours trois voitures de mon produit. Vous voyez que la republique n'a pas tue toutes les croyances. Agaric fit un dernier effort pour engager le sage distillateur dans l'entreprise. Il lui montra le succes heureux, prompt, certain, eclatant. --N'y voulez-vous point concourir? ajouta-t-il. Ne voulez-vous point tirer votre roi d'exil? --L'exil est doux aux hommes de bonne volonte, repliqua le religieux des Conils. Si vous m'en croyez, bien cher frere Agaric, vous renoncerez pour le moment a votre projet. Quant a moi je ne me fais pas d'illusions. Je sais ce qui m'attend. Que je sois ou non de la partie, si vous la perdez, je payerai comme vous. Le pere Agaric prit conge de son ami et regagna satisfait son ecole, Cornemuse, pensait-il, ne pouvant empecher le complot, voudra le faire reussir, et donnera de l'argent. Agaric ne se trompait pas. Telle etait, en effet, la solidarite des pretres et des moines, que les actes d'un seul d'entre eux les engageaient tous. C'etait la, tout a la fois, le meilleur et le pire de leur affaire. CHAPITRE II. LE PRINCE CRUCHO Agaric resolut de se rendre incontinent aupres du prince Crucho qui l'honorait de sa familiarite. A la brune, il sortit de l'ecole, par la petite porte, deguise en marchand de boeufs et prit passage sur le Saint-Mael. Le lendemain il debarqua en Marsouinie. C'est sur cette terre hospitaliere, dans le chateau de Chitterlings, que Crucho mangeait le pain amer de l'exil. Agaric le rencontra sur la route, en auto, faisant du cent trente avec deux demoiselles. A cette vue, le moine agita son parapluie rouge et le prince arreta sa machine. --C'est vous, Agaric? Montez donc! Nous sommes deja trois; mais on se serrera un peu. Vous prendrez une de ces demoiselles sur vos genoux. Le pieux Agaric monta. --Quelles nouvelles, mon vieux pere? demanda le jeune prince. --De grandes nouvelles, repondit Agaric. Puis-je parler? --Vous le pouvez. Je n'ai rien de cache pour ces deux demoiselles. --Monseigneur, la Pingouinie vous reclame. Vous ne serez pas sourd a son appel. Agaric depeignit l'etat des esprits et exposa le plan d'un vaste complot. CHAPITRE II. LE PRINCE CRUCHO 68 L'ile Des Pingouins --A mon premier signal, dit-il, tous vos partisans se souleveront a la fois. La croix a la main et la robe troussee, vos venerables religieux conduiront la foule en armes dans le palais de Formose. Nous porterons la terreur et la mort parmi vos ennemis. Pour prix de nos efforts, nous vous demandons seulement, monseigneur, de ne point les rendre inutiles. Nous vous supplions de venir vous asseoir sur un trone que nous aurons prepare. Le prince repondit simplement: --J'entrerai dans Alca sur un cheval vert. Agaric prit acte de cette male reponse. Bien qu'il eut, contrairement a ses habitudes, une demoiselle sur ses genoux, il adjura avec une sublime hauteur d'ame le jeune prince d'etre fidele a ses devoirs royaux. --Monseigneur, s'ecria-t-il en versant des larmes, vous vous rappellerez un jour que vous avez ete tire de l'exil, rendu a vos peuples, retabli sur le trone de vos ancetres par la main de vos moines et couronne par leurs mains de la crete auguste du Dragon. Roi Crucho, puissiez-vous egaler en gloire votre aieul Draco le Grand! Le jeune prince emu se jeta sur son restaurateur pour l'embrasser; mais il ne put l'atteindre qu'a travers deux epaisseurs de demoiselles, tant on etait serre dans cette voiture historique. --Mon vieux pere, dit-il, je voudrais que la Pingouinie tout entiere fut temoin de cette etreinte. --Ce serait un spectacle reconfortant, dit Agaric. Cependant l'auto, traversant en trombe les hameaux et les bourgs, ecrasait sous ses pneus insatiables poules, oies, dindons, canards, pintades, chats, chiens, cochons, enfants, laboureurs et paysannes. Et le pieux Agaric roulait en son esprit ses grands desseins. Sa voix, sortant de derriere la demoiselle, exprima cette pensee: --Il faudra de l'argent, beaucoup d'argent. --C'est votre affaire, repondit le prince. Mais deja la grille du parc s'ouvrait a l'auto formidable. Le diner fut somptueux. On but a la crete du Dragon. Chacun sait qu'un gobelet ferme est signe de souverainete. Aussi le prince Crucho et la princesse Gudrune son epouse burent-ils dans des gobelets couverts comme des ciboires. Le prince fit remplir plusieurs fois le sien des vins rouges et blancs de Pingouinie. Crucho avait recu une instruction vraiment princiere: il excellait dans la locomotion automobile, mais il n'ignorait pas non plus l'histoire. On le disait tres verse dans les antiquites et illustrations de sa famille; et il donna en effet au dessert une preuve remarquable de ses connaissances a cet egard. Comme on parlait de diverses particularites singulieres remarquees en des femmes celebres: --Il est parfaitement vrai, dit-il, que la reine Crucha, dont je porte le nom, avait une petite tete de singe au-dessous du nombril. Agaric eut dans la soiree un entretien decisif avec trois vieux conseillers du prince. On decida de demander des fonds au beau-pere de Crucho, qui souhaitait d'avoir un gendre roi, a plusieurs dames juives, impatientes CHAPITRE II. LE PRINCE CRUCHO 69