L'ile Des Pingouins reporters des feuilles militaristes consultaient sur sa valeur

L'ile Des Pingouins reporters des feuilles militaristes consultaient sur sa valeur scientifique les savants officiels qui lui refusaient toute connaissance des astres, contestaient ses observations les plus solides, niaient ses decouvertes les plus certaines, condamnaient ses hypotheses les plus ingenieuses et les plus fecondes. Sous les coups flatteurs de la haine et de l'envie, il exultait. Contemplant a ses pieds l'immensite noire percee d'une multitude de lumieres, sans songer a tout ce qu'une nuit de grande ville renferme de lourds sommeils, d'insomnies cruelles, de songes vains, de plaisirs toujours gates et de miseres infiniment diverses: --C'est dans cette enorme cite, se disait-il, que le juste et l'injuste se livrent bataille. Et, substituant a la realite multiple et vulgaire une poesie simple et magnifique, il se representait l'affaire Pyrot sous l'aspect d'une lutte des bons et des mauvais anges; il attendait le triomphe eternel des Fils de la lumiere et se felicitait d'etre un Enfant du jour terrassant les Enfants de la nuit. CHAPITRE X. LE CONSEILLER CHAUSSEPIED Aveugles jusque-la par la peur, imprudents et stupides, les republicains, devant les bandes du capucin Douillard et les partisans du prince Crucho, ouvrirent les yeux et comprirent enfin le veritable sens de l'affaire Pyrot. Les deputes que, depuis deux ans, les hurlements des foules patriotes faisaient palir, n'en devinrent pas plus courageux, mais ils changerent de lachete et s'en prirent au ministere Robin Mielleux des desordres qu'ils avaient eux-memes favorises par leur complaisance et dont ils avaient plusieurs fois, en tremblant, felicite les auteurs; ils lui reprochaient d'avoir mis en peril la republique par sa faiblesse qui etait la leur et par des complaisances qu'ils lui avaient imposees; certains d'entre eux commencaient a douter si leur interet n'etait pas de croire a l'innocence de Pyrot plutot qu'a sa culpabilite et des lors ils eprouverent de cruelles angoisses a la pensee que ce malheureux pouvait n'avoir pas ete condamne justement, et expiait dans sa cage aerienne les crimes d'un autre. "Je n'en dors pas!" disait en confidence a quelques membres de la majorite le ministre Guillaumette, qui aspirait a remplacer son chef. Ces genereux legislateurs renverserent le cabinet, et le president de la republique mit a la place de Robin Mielleux un sempiternel republicain, a la barbe fleurie, nomme La Trinite, qui, comme la plupart des Pingouins, ne comprenait pas un mot a l'affaire mais trouvait que, vraiment, il s'y mettait trop de moines. Le general Greatauk, avant de quitter le ministere, fit ses dernieres recommandations au chef d'etat-major, Panther. --Je pars et vous restez, lui dit-il en lui serrant la main. L'affaire Pyrot est ma fille; je vous la confie; elle est digne de votre amour et de vos soins; elle est belle. N'oubliez pas que sa beaute cherche l'ombre, se plait dans le mystere et veut rester voilee. Menagez sa pudeur. Deja trop de regards indiscrets ont profane ses charmes ... Panther, vous avez souhaite des preuves et vous en avez obtenu. Vous en possedez beaucoup; vous en possedez trop. Je prevois des interventions importunes et des curiosites dangereuses. A votre place, je mettrais au pilon tous ces dossiers. Croyez-moi, la meilleure des preuves, c'est de n'en pas avoir. Celle-la est la seule qu'on ne discute pas. Helas! le general Panther ne comprit pas la sagesse de ces conseils. L'avenir ne devait donner que trop raison a la clairvoyance de Greatauk. Des son entree au ministere, La Trinite demanda le dossier de l'affaire Pyrot. Peniche, son ministre de la guerre, le lui refusa au nom de l'interet superieur de la defense nationale, lui confiant que ce dossier constituait a lui seul, sous la garde du general Panther, les plus vastes archives du monde. La Trinite etudia le proces comme il put et, sans le penetrer a fond, le soupconna d'irregularite. Des lors, conformement a ses droits et prerogatives, il en ordonna la revision. Immediatement Peniche, son ministre de la guerre, l'accusa d'insulter l'armee et de trahir la patrie et lui jeta son portefeuille a la tete. Il fut CHAPITRE X. LE CONSEILLER CHAUSSEPIED 104 L'ile Des Pingouins remplace par un deuxieme qui en fit autant, et auquel succeda un troisieme qui imita ces exemples, et les suivants, jusqu'a soixante-dix, se comporterent comme leurs predecesseurs, et le venerable La Trinite gemit, obrue sous les portefeuilles belliqueux. Le septante-unieme ministre de la guerre, van Julep, resta en fonctions; non qu'il fut en desaccord avec tant et de si nobles collegues, mais il etait charge par eux de trahir genereusement son president du conseil, de le couvrir d'opprobre et de honte et de faire tourner la revision a la gloire de Greatauk, a la satisfaction des anti-pyrots, au profit des moines et pour le retablissement du prince Crucho. Le general van Julep, doue de hautes vertus militaires, n'avait pas l'esprit assez fin pour employer les procedes subtils et les methodes exquises de Greatauk. Il pensait, comme le general Panther, qu'il fallait des preuves tangibles contre Pyrot, qu'on n'en aurait jamais trop, qu'on n'en aurait jamais assez. Il exprima ces sentiments a son chef d'etat-major, qui n'etait que trop enclin a les partager. --Panther, lui dit-il, nous touchons au moment ou il nous va falloir des preuves abondantes et surabondantes. --Il suffit, mon general, repondit Panther; je vais completer mes dossiers. Six mois plus tard, les preuves contre Pyrot remplissaient deux etages du ministere de la guerre. Le plancher s'ecroula sous le poids des dossiers et les preuves eboulees ecraserent sous leur avalanche deux chefs de service, quatorze chefs de bureau et soixante expeditionnaires, qui travaillaient, au rez-de-chaussee, a modifier les guetres des chasseurs. Il fallut etayer les murs du vaste edifice. Les passants voyaient avec stupeur d'enormes poutres, de monstrueux etancons, qui, dresses obliquement contre la fiere facade, maintenant disloquee et branlante, obstruaient la rue, arretaient la circulation des voitures et des pietons et offraient aux autobus un obstacle contre lequel ils se brisaient avec leurs voyageurs. Les juges qui avaient condamne Pyrot n'etaient pas proprement des juges, mais des militaires. Les juges qui avaient condamne Colomban etaient des juges, mais de petits juges, vetus d'une souquenille noire comme des balayeurs de sacristie, des pauvres diables de juges, des judicaillons fameliques. Au-dessus d'eux siegeaient de grands juges qui portaient sur leur robe rouge la simarre d'hermine. Ceux-la, renommes pour leur science et leur doctrine, composaient une cour dont le nom terrible exprimait la puissance. On la nommait Cour de cassation pour faire entendre qu'elle etait le marteau suspendu sur les jugements et les arrets de toutes les autres juridictions. Or, un de ces grands juges rouges de la cour supreme, nomme Chaussepied, menait alors, dans un faubourg d'Alca, une vie modeste et tranquille. Son ame etait pure, son coeur honnete, son esprit juste. Quand il avait fini d'etudier ses dossiers, il jouait du violon et cultivait des jacinthes. Il dinait le dimanche chez ses voisines, les demoiselles Helbivore. Sa vieillesse etait souriante et robuste et ses amis vantaient l'amenite de son caractere. Depuis quelques mois pourtant il se montrait irritable et chagrin et, s'il ouvrait un journal, sa face rose et pleine se tourmentait de plis douloureux et s'assombrissait des pourpres de la colere. Pyrot en etait la cause. Le conseiller Chaussepied ne pouvait comprendre qu'un officier eut commis une action si noire, que de livrer quatre-vingt mille bottes de foin militaire a une nation voisine et ennemie; et il concevait encore moins que le scelerat eut trouve des defenseurs officieux en Pingouinie. La pensee qu'il existait dans sa patrie un Pyrot, un colonel Hastaing, un Colomban, un Kerdanic, un Phoenix, lui gatait ses jacinthes, son violon, le ciel et la terre, toute la nature et ses diners chez les demoiselles Helbivore. Or, le proces Pyrot etant porte par le garde des sceaux devant la cour supreme, ce fut le conseiller Chaussepied a qui il echut de l'examiner et d'en decouvrir les vices, au cas ou il en existat. Bien qu'integre et probe autant qu'on peut l'etre et forme par une longue habitude a exercer sa magistrature sans haine ni faveur, il s'attendait a trouver dans les documents qui lui seraient soumis les preuves d'une culpabilite certaine et CHAPITRE X. LE CONSEILLER CHAUSSEPIED 105