L'ARCHITECTURE de 1910 à 1919 : Histoire

En 1910, la configuration de l’architecture européenne relève de l’alchimie. Les valeurs ornementales, frivoles, historicistes appartiennent à des temps révolus. Çà et là, des initiatives d’avant-garde revendiquent une liberté et une originalité par rapport à l’Art nouveau qui marqua la Belle Époque. De la variété des réactions individuelles ou collectives naît un équilibre, encore précaire, entre le répertoire stylistique et les techniques de construction. Si la cacophonie artistique se voit réduite au silence par le conflit mondial, l’armistice de 1918 ouvre un champ d'expériences bien plus vaste à ces tendances trop longtemps bâillonnées. Perméables aux influences réciproques, elles s’engagent alors dans un débat plus rigoureux et homogène. En somme, cette décennie de transition où domine l’c-clectisme pose les conditions de départ du programme moderne déjà conduit, quoique discrètement, par scs futurs protagonistes.

La contribution technique

DES FRANÇAIS

Forte du savoir-faire de ses ingénieurs, notre histoire architecturale peut s’enorgueillir de précurseurs aussi admirables que méconnus! C’est en vrais pionniers que François Coignet et Joseph Mo-

nier explorent, au milieu du xixe siècle, la technique du béton armé avant que François Hennebique ne fasse breveter, en 1892, son système d’armature monolithique et soit ainsi porté au rang des grands inventeurs. D’emblée reconnu pour ses caractéristiques de souplesse et de continuité statique, ce matériau artificiel remporte, à l’unanimité, les suffrages des entrepreneurs occidentaux.

Aussitôt, Auguste Perret devient le chef de file d’une génération qui place le béton armé au service de l’art architectural et perpétue les canons du néoclassicisme dans un contexte technologique en pleine mutation. Le théâtre des Champs-Élysées, avenue Montaigne à Paris (1911-1913) — dont la commande échoit, dans un premier temps, au Belge Henry Van de Velde —, est l’œuvre la plus monumentale que Perret réalise avant-guerre. Le découpage de son portique frontal annonce quatre groupes de piliers qui supportent la charpente.