IDÉAL.

1° Comme adjectif: se dit couramment de tout ce qui est parfait, accompli, dont on rêve ou qu'on voudrait atteindre. Un type de beauté idéale. La solution idéale. Plus largement, s'applique à ce qui n'existe pas dans la réalité et qu'on ne peut concevoir que par la pensée. Une cité idéale, telle que les utopies en imaginent. Les figures idéales sur lesquelles raisonnent les mathématiciens. 2° Comme nom masculin : modèle parfait vers lequel on tend, qu'il s'agisse d'un idéal moral, d'un idéal esthétique, d'un idéal politique, d'un idéal d'existence. Avoir un idéal. Baudelaire oppose l'Idéal auquel il aspire à la plate réalité qui le plonge dans le Spleen. Plus généralement, l'idéal représente un ensemble de valeurs (esthétiques et morales) inaccessibles, opposées aux contingences et aux contraintes de la vie réelle, ou à la recherche de satisfactions « matérialistes ». Le poète vit dans l'idéal. L'idéaliste, dans ce sens, s'oppose diamétralement au réaliste, soit qu'il veuille « réaliser » un idéal irréalisable, soit qu'il idéalise la réalité au lieu de la voir telle qu'elle est. N.B. Au pluriel : un idéal, des idéaux.