Fayoum.

Fayoum. Fayoum, région du nord de l'Égypte, située à 44 m au-dessous du niveau de la mer dans une vaste dépression du désert Libyque et englobant une oasis presque circulaire. Le Fayoum se trouve à environ 80 km au sud-ouest du Caire. Il est irrigué par le canal du Bahr Youssouf, relié au Nil. Ce canal, à l'origine un projet d'irrigation des pharaons, a été restauré par Saladin, sultan d'Égypte du XIIe siècle. Le Fayoum englobe également le lac Karoun, qui occupe une partie du bassin de l'ancien lac Moeris. La région, une des plus fertiles de l'Égypte, produit du coton, du lin, du chanvre, du riz, de la canne à sucre, des roses, des oranges, des pêches, des grenades, des figues, des raisins et des olives. Parmi les activités économiques figurent l'élevage de moutons et de volaille, la pêche et la fabrication d'essence de roses la plus importante d'Égypte. La principale communauté du Fayoum est el-Fayoum (population estimée à 167 100 habitants), centre commercial des nombreux produits agricoles de la région environnante. À la fin du paléolithique, la surface du lac se situait à environ 10 m au-dessous du niveau de la mer et n'a cessé de s'abaisser en raison du processus de désertification qui se déclenche à partir du quatrième millénaire av. J.-C. Le Fayoum a été un des plus anciens centres de civilisation de la Basse-Égypte. Ses anciens rivages sont très riches en vestiges néolithiques (environ sixième millénaire av. J.-C.) avec des foyers et des puits-silos contenant des grains de blé, d'orge, de sarrasin, de lin, ainsi que du matériel lié à la culture et à l'utilisation des céréales (microlithes de silex pour faucilles, broyeurs, céramique). D'après les résultats des fouilles archéologiques, on sait que l'on pratiquait également la pêche au harpon dans le lac et la chasse à l'arc aux gros mammifères Le site de l'ancienne ville d'Arsinoé, d'une grande importance archéologique, se trouve à proximité du Fayoum. Les portraits coptes du Fayoum, peints à l'encaustique datent de l'Empire romain.