Mort, vallée de la.

Mort, vallée de la. Mort, vallée de la, en anglais Death Valley, basse région désertique aride du sud-est de la Californie, aux États-Unis. Ce nom lui a été donné par l'un des 18 survivants d'un groupe de 30 personnes qui tentèrent, en 1849, de trouver un raccourci vers les champs aurifères de Californie. La majeure partie de la vallée se trouve en dessous du niveau de la mer ; le point le plus bas est situé dans la partie occidentale, près de Badwater, à 86 m en dessous du niveau de la mer. La vallée de la Mort (instituée monument national en 1933) couvre une surface de 8 368 km2 et englobe la vallée elle-même et les montagnes environnantes. La largeur de la vallée varie de 5 à 25 km et sa longueur est de 220 km environ. Elle est presque complètement entourée de chaînes de montagnes, d'origine volcanique, dénudées et aux couleurs vives. La chaîne de Panamint, à l'ouest, qui culmine à 3 367 m au pic du Télescope, bloque l'arrivée des vents humides venus du Pacifique. À l'est se trouvent les pics de la chaîne d'Amargosa. Plusieurs cours d'eau pénètrent dans la vallée, dont la rivière Amargosa venue du sud et Furnace Creek venue de l'est, mais ce n'est qu'après de fortes pluies, peu fréquentes, que de l'eau y coule. Les zones les plus basses, en fond de vallée, sont des étendues salées dépourvues de végétation ; les zones plus élevées sont constituées d'un mélange de grains de sable et de sel, formant parfois des dunes. Les températures estivales dans la vallée de la Mort, l'une des régions les plus chaudes au monde, dépassent 51,7 °C à l'ombre et descendent rarement en dessous de 21,1 °C. En 1913, on releva 56,7 °C. Des tempêtes de sable et des tourbillons de poussière durant plusieurs heures d'affilée sont courants. La partie occidentale de la vallée est bordée de prosopis rabougris et dans une zone de marécage, au nord, pousse une grande herbe grossière ; les pentes à l'est et à l'ouest sont recouvertes d'une végétation clairsemée composée de cactus ainsi que de buissons et d'herbes du désert. La vie animale, si elle est limitée, n'en compte pas moins quelques espèces de reptiles du désert tels que des crapauds cornus (une sorte d'iguane) et des lézards, ainsi que des mammifères tels que les lapins, les rats, le mouflon du désert, le lynx et le coyote. De l'or a été trouvé dans la vallée de la Mort ainsi que de l'argent, du cuivre et du plomb. Les fameux gisements de borax de la vallée de la Mort ont été exploités pour la première fois dans les années 1880. '