sumérienne, littérature.

sumérienne, littérature. sumérienne, littérature, littérature rédigée en sumérien dans l'ancien royaume mésopotamien de Sumer. Il s'agit de la littérature la plus ancienne connue dans l'histoire de l'humanité. Des inscriptions sumériennes, gravées en caractères cunéiformes, ont été trouvées sur des dizaines de milliers de pièces de poterie, sur des cachets de rouleaux d'argile et sur des tablettes en argile. Plus de quatre-vingt-dix p. 100 de ces inscriptions est constitué de documents économiques, administratifs et juridiques. Il s'agit, entre autres, d'inventaires, de billets à ordre, de reçus, d'actes de vente, de contrats de mariage, de testaments et d'arrêtés juridiques. Les inscriptions font référence à des centaines de noms de personnes, de déités, de lieux et de produits, et représentent la principale source d'informations disponible pour l'étude de la société et de l'économie sumériennes. De nombreux documents ont été datés par les scribes en fonction d'événements importants et ne sont donc pas pertinents comme preuves historiques. On a également trouvé des centaines d'inscriptions sur des objets, tels que des statues, des stèles, des vases, des briques, des rainures de porte et des restes de fondations. Écrites dans un style prosaïque soigné (style dit « monumental «), ces inscriptions sont des sources d'informations importantes sur l'histoire et la religion sumériennes. Des oeuvres religieuses et littéraires sumériennes ont été gravées sur plus de cinq mille tablettes et fragments. Ces mythes et récits épiques, hymnes et lamentations, proverbes et essais, existent par centaines. De longueur variable, ces différentes compositions peuvent aller de cinquante à mille lignes. Outre les proverbes et certains essais, toutes les oeuvres religieuses et littéraires sont en vers. La plupart des tablettes littéraires qui sont d'un apport essentiel pour l'étude de l'évolution intellectuelle sumérienne datent du XVIIIe siècle av. J.-C., mais la majorité des oeuvres gravées ont été composées bien avant cette date. Beaucoup des textes sumériens nous sont parvenus grâce aux Akkadiens, qui avaient adopté la religion et l'écriture sumériennes, et continuèrent à utiliser le sumérien comme langue liturgique, traduisant et transcrivant fidèlement leurs prières, traditions et textes mythologiques. Bien que certaines de ces tablettes aient été découvertes au début du XXe siècle, une étude systématique et féconde de leur contenu n'a été entamée qu'à partir de 1940. Les assyriologues se sont notamment intéressés aux textes littéraires de caractère religieux et historique, à la recherche de sources possibles de l'Ancien Testament. Les tablettes sumériennes sont en effet les témoignages les plus anciens des traditions du Proche-Orient, et nombre de leurs mythes ont été transmis aux différentes civilisations et se retrouvent dans la Bible. L'exemple le plus fameux est celui du Déluge, qui était pour les Sumériens le point de départ de l'histoire et de leurs premières dynasties. L'Épopée de Gilgamesh, dont nous possédons plusieurs versions en sumérien et en akkadien, comporte un récit détaillé du Déluge. Cette épopée constitue d'ailleurs le premier monument littéraire de l'histoire de l'humanité. Sumérologue réputé, Samuel Noah Kramer a traduit un grand nombre de ces textes littéraires et, dans un ouvrage intitulé l'Histoire commence à Sumer (1963), a largement contribué à faire connaître cette civilisation. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.