Homériques (Poèmes)

Sept villes antiques se disputaient l'honneur d'avoir donné naissance à Homère. Si l'on s'en tient à la langue des poèmes, et à certaines notations géographiques, la tradition selon laquelle il est né à Smyrne et à vécu à Chios n'est pas à écarter. Mais ni le style, ·ni les réalités évoquées dans les deux grands poèmes, l'Iliade et l'Odyssée, ne permettent de leur assigner la même date de composition. Faut-il croire alors que sous le nom d'Homère se cacheraient deux poètes admirables, ayant vécu à une cinquantaine années d'intervalle ? L'hypothèse est faible. Mieux vaut sans doute admettre, avec de sûrs critiques, que la matière des deux poèmes, traitée par un grand nombre de chanteurs itinérants, les aèdes, a été reprise de façon géniale par le seul Homère, à une date que l'on placerait au VIlle siècle, et plutôt après 750 avant J.-C. Le contenu et le style de 1'/liade semblent nous reporter dans un monde un peu plus archaïque qué celui de l'Odyssée. En fait, les deux poèmes mêlent à des réalités contemporaines les connaissances, plus ou moins exactes, qu'Homère avait du passé minoen ou mycénien, ce qui rend leur utilisation historique assez délicate. On attribuait aussi à Homère des Hymnes certainement plus tardifs (par exemple, l'Hymne à Apollon est peut-être du VIIe siècle, et celui à Démèter a dû être écrit en Attique peu après 600). Ils nous donnent une version, d'une grande beauté littéraire, de certains mythes fondamentaux de la Grèce.