Jésuites (Fondation de l'ordre des)

Église catholique, 1540

Le 15 août 1534, dans la chapelle Saint-Denis à Montmar­tre, sept hommes, dont l'aîné n'avait guère plus de quarante ans, firent le serment de pratiquer les vertus de chasteté, pauvreté et obéissance et de faire le pèlerinage de Jérusa­lem ; s'ils ne pouvaient s'y rendre, ils offriraient leurs services au pape. Ces sept hommes étaient Ignace de Loyola, le maître à penser du groupe, Pierre Favre, François Xavier, Diego Laynez, Alfonso Salmeron, Nicolas Alfonso Bobadilla et Simon Rodriguez de Azevedo. Ils terminèrent leurs études en vue d'accéder au sacerdoce, et furent ordonnés en juin 1537, à Venise.

C'est alors qu'ils décidèrent, faute de pouvoir se rendre à Jérusalem, de mettre au service du pape l'ordre qu'ils souhaitaient former, la Compagnie de Jésus. Ils décidèrent d'ajouter aux trois voeux monastiques un vœu d'obéissance au pape, de se donner un supérieur élu à vie et pourvu de tous pouvoirs (le général), de n'admettre parmi eux que des hommes capables de prêcher, d'enseigner ou d'écrire avec talent, de consacrer une grande place aux études dans leur vie. Le 27 septembre 1540, le pape Paul III, par la bulle Regimini militantis Ecclesiae approuva leurs constitutions. Le dimanche de Pâques 23 avril 1541, Ignace de Loyola fut élu premier général du nouvel ordre.