ATHALIE. Tragédie en cinq actes et en vers de Jean Racine (fiche de lecture)

« fait fenner Je temple.

Soudainement inspiré, il prophétise à la fois de terribles malheurs pour Je peuple juif mais aussi une glorieuse renaissance.

Le chœur chante son émotion (Acte Ill).

joad révèle à Eliacin sa véritable identité.

Les lévites lui jurent fidélité.

On annonce qu'Athalie assiège le temple et qu'Abner est prisonnier.

Le chœur chante (Acte IV).

Abner est envoyé par la reine : elle exige qu'on lui livre Eliacin et Je trésor de David qu'elle croit dans Je temple.

joad feint d'accepter et pro­ pose qu'Athalie vienne elle-même les chercher en personne.

On lui présente alors joas.

Elle est faite prisonnière.

À la proclamation de leur nou­ veau roi, tous les Juifs abandonnent Athalie.

Mathan est égorgé et la reine déchue, entraînée hors du temple, est mise à mort (Acte V).

Jamais peut-être la violence n'avait à ce point dominé dans le théâtre de Racine.

C'est elle qui frappe d'emblée, et l'histoire même d'Athalie semble ne pas pouvoir s'en dissocier.

Cette vio­ lence était certes déjà présente dans la Bible, mais Racine paraît l'avoir choisie pour cimenter l'unité de la pièce, plon­ geant l'action dans une urgence propre à la renforcer.

S'il se justifie dans sa Préface d'avoir intitulé sa tragédie Athalie et non Joas en alléguant la plus grande célébrité de la reine, on peut voir aussi dans ce choix la marque d'une attention portée au caractère plus explicitement dramatique d' Atha­ lie.

Or l'essentiel de l'action qu'elle met en branle se rapporte à la vio­ lence : Athalie semble en proie à cette « passion » dépeinte comme une fata­ lité qui poursuit sa famille avec d'autant plus d'acharnement que Dieu l'a choisie pour accomplir ses desseins (le Messie descend de Juda).

Aussi le présent vécu par Athalie est­ il encadré par les deux versants d'un songe funeste, l'un rapportant la vio­ lence dont sa mère fut jadis la victime, l'autre prémonitoire de sa mort (Il, 5).

Le tableau de ces scènes sanglantes va jusqu'au réalisme le plus cru, tout juste atténué par les bienséances classiques : Jezabel, la mère d'Athalie, est décrite comme. »