CHUTE (la). Récit d'Albert Camus (analyse détaillée)

CHUTE (la). Récit d'Albert Camus (1913-1960), publié à Paris chez Gallimard en 1956.

Camus a d'abord imaginé la Chute comme une nouvelle qui devait s'ajouter à celles de l'Exil et le Royaume (1957) ; puis il s'est, selon son expression, laissé emporter par son propos. Ce récit en forme de monologue paraîtra pendant l'été de 1956, quelques mois avant le recueil auquel il était destiné. C'est la dernière œuvre achevée par Camus. Un an plus tard, il recevra le prix Nobel de littérature.

Dans un bar crasseux d'Amsterdam, un consommateur, qui dit s'appeler Jean-Baptiste Clamence. en aborde un autre, comme lui quadragénaire. français, bourgeoisement vêtu et cultivé. Il lui parle de la Hollande, terre de songe et d’histoire, où la vie quotidienne se teinte des couleurs du mythe (chap. I). Son monologue vire à la confession. Il fut naguère un brillant avocat parisien, respecté de tous et d'abord de lui-même. épris de hauteurs et de justice. Un soir, un rire, entendu par hasard, ébranla son assurance (2). Son image s'effrita à ses propres yeux : une petite lâcheté, une aventure sentimentale peu reluisante ; une nuit enfin, une jeune femme sauta dans la Seine ; il faisait noir, l'eau était froide ; il n'a jamais su ce que cette femme était devenue (3). La confession se poursuit dans une île du Zuyderzee. Du jour où il a découvert que tout n'était que comédie, Clamence s'est ingénié à tenir des rôles et à se rendre odieux pour détruire l'image d'honnête homme qu'on s'était forgée de lui. Dégoûté de l'amour, il s'installa dans la débauche, puis dans le mal-confort dont le Christ a donné l'exemple en mourant pour une faute dont il se sentait obscurément coupable (4-5). Clamence reçoit cette fois son compagnon dans sa chambre : il a la fièvre. À l'époque où il était prisonnier, il a un jour volé sa ration d'eau à un camarade agonisant Ayant fermé son cabinet d’avocat il exerce désormais à Amsterdam le métier de juge-pénitent Offrant à ses interlocuteurs de rencontre le miroir de ses crimes, il les persuade de leur misère. Il cache chez lui un tableau volé (les Juges intègres, de Van Eyck) dans l'espoir que son interlocuteur sera un policier et l’arrêtera. Hélas ! celui-ci lui ressemble trop : il est, comme lui, avocat (6).

Chacun des chapitres (non numérotés dans le texte) correspond approximativement à une journée. La confession progresse : la « chute » de la jeune femme dans la Seine n'en est qu'une étape, certes décisive puisqu'elle a, succédant à quelques signes avant-coureurs, déclenché la prise de conscience de Clamence ; mais, remontant plus loin dans son passé, celui-ci va découvrir un crime plus noir encore : c'est