Etranger (L') - Roman d'Albert Camus (analyse détaillée)

Etranger (L') - Roman d'Albert Camus (1913-1960), publié à Paris chez Gallimard en 1942.

L'Étranger est né en 1938 de l’abandon de la Mort heureuse, roman qui paraîtra sous sa forme inachevée, à titre posthume, en 1971. Le héros de la Mort heureuse, Mersault (« Mer-Soleil », précisera Camus), devient Meursault (Meurt-Soleil ?). L’Étranger illustre une forme de bonheur et de tragique méditerranéens chantés avec lyrisme dans

Noces (1939), mais aussi l’absurdité, c'est-à-dire le silence du monde devant les interrogations fondamentales de l'homme, réflexion philosophique que Camus approfondit, en même temps qu’il compose l’Étranger, dans le Mythe de Sisyphe (1952). Achevé en mai 1940, pendant l’exode, l'Étranger paraîtra le 15 juin 1942, sous l’occupation allemande.

Première partie. Meursault, le narrateur, employé de bureau algérois, apprend la mort de sa mère. Il prend l'autobus pour se rendre à l'asile où elle a fini ses jours et assiste avec indifférence à la veillée et à l'enterrement (chap. I ). Le lendemain. samedi, il rencontre Marie dans un établissement de bams. l’emmène au cinéma et passe la nuit avec elle. Le dimanche s'étire dans l'ennui et le désœuvrement (2). Meursault retrouve son bureau et ses voisins : Céleste le restaurateur, le vieux Salamano qui bat son chien, et Raymond Smtès. dont on dit dans le quartier qu'il « vit des femmes ». Celui-ci demande à Meursault de rédiger une lettre destinée à une femme qui l'a trompé (3). Le samedi suivant. Meursault se rend à la plage avec Marie. Au retour, ils assistent à une scène violente au cours de laquelle Raymond frappe sa maîtresse. La police étant intervenue, Meursault accepte de témoigner en faveur de Raymond. Salamano. lui. a perdu son chien (4). Une semaine s’écoule. Meursault refuse une promotion que lui propose son patron parce qu'elle l'exilerait à Paris. Le vieux Salamano pleure son chien (5). Meursault et Marie vont passer le dimanche à la plage, avec Raymond, chez un ami nommé Masson. Deux Arabes les ont suivis. L'un est le frère de la femme que Raymond a maltraitée. Une dispute éclate : Raymond est blessé d'un coup de couteau. Un peu plus tard, par une chaleur accablante, il revient provoquer son agresseur. Meursault qui. lui. a pris son revolver par précauton. se retrouve seul face à l'Arabe. Aveuglé par le soleil et i’éclat du couteau que celui-ci a sorti de sa poche, il tire sur lui une première fois, puis quatre fois alors qu'il est déjà à terre (6).

Deuxième partie. L'instruction du meurtre a commencé. Le juge en appelle au Christ l’avocat aux sentiments ordinaires, sans parvenir à émouvoir Meursault (I). Celui-ci reçoit en prison les visites de Marie et comprend que son châtiment implique des privations. Il doit s'habituer à « tuer le temps (2). Un an après le meurtre commence le procès, auquel Meursautt assiste avec détachement II ressort des témoignages que Meursautt s'est montré insensible à la mort de sa mère. Marie, devenue sa maîtresse au lendemain du procès, et Raymond, dont les activités de souteneur donnent une apparence de logique au meurtre, aggravent malgré eux le cas de Meursault (3). Invoquant la préméditation, le procureur requiert la peine capitale contre un homme qui méconnaît les régies essentielles de la société. Meursault est condamné à mort (4). Il se révolte dans sa cellule contre la compassion de l'aumônier et s'ouvrant « pour la première fois à la tendre indifférence du monde ». souhaite que son exécution soit saluée par des cris de haine (5).

L'histoire est celle d'un « barbare » tel que Camus le définit dans Noces : sensible à la nature, profitant de chaque instant sans penser au lendemain, mais ressentant obscurément que son bonheur est trop intense pour n’être pas précaire. C'est le meurtre de l'Arabe qui figure, suivant cette lecture, l'irruption de la tragédie dans le quotidien. Meursault en a l'intuition au moment où il fait feu machinalement : « Et c'était comme quatre coups brefs que je frappais sur la porte du malheur » (I, 6), quatre coups qui font songer aux quatre coups du « destin qui frappe à la porte », au début de la Cinquième Symphonie de Beethoven.

Mais cet épisode central détermine chez le héros une évolution. Il est, au début, détaché de ce qui d’ordinaire importe aux hommes : insensible à la mort de sa mère, aux déclarations d’amour de Marie, à son avenir professionnel. À l'enterrement, 11 a surtout souffert du manque de sommeil et de la chaleur (I, 1) ; celle-ci devient bienfaisante au moment où il rencontre Marie à la plage, mais éterniser par le mariage des instants de sensualité n'a pour lui aucun sens. Le soleil encore le pousse à préférer le présent quand son patron lui offre d'aller vivre à Paris. Si

Meursault tue, c'est pourtant, comme il le dira au procès, « à cause du soleil ». Peut-être, en effet, n'était-il pas lui-même par cette chaleur accablante et sous cette lumière aveuglante quand il a tiré. L'instruction et le procès sont pour Meursault incompréhensibles : le juge prétend lui faire demander pardon à un Dieu qu'il ne connaît pas ; avocat, procureur, président et aumônier sont complices pour créer de lui une image qu'il rejette ; on veut enfin punir sa tête pour un crime où sa main et le soleil semblaient seuls impliqués. Quant à la société qu'il ignorait au début du récit, il finira par invoquer sa haine pour mieux s'affirmer contre elle.