ÉPICURIENS FRANÇAIS (Les) -Trois vies exemplaires. (résumé)

Étude de Jean Prévost (1901-1944). Les Épicuriens français que Jean Prévost nous présente sont : « Hérault de Séchelles », « Stendhal » et « Sainte-Beuve ». Ces trois personnages diffèrent, certes, sur bien des points. Chacun a son intelligence singulière ; mais ils ont de commun un immense besoin de vivre et de jouer toutes leurs ambitions personnelles.

Hérault de Séchelles, après avoir été président de la Convention, fut guillotiné le 5 avril 1794. Il appartenait à la noblesse d’épée, mais, de bonne heure il se tourne vers la magistrature. Hérault de Séchelles joue les aristocrates, mais il flatte le populaire. A la Convention, il prend rang parmi les plus authentiques démagogues. Intelligent, habile, il est toujours en quête de succès, toujours à la recherche d’un bonheur. Chez lui, attitudes et raisons se compensent. Il joue et croit à son jeu. Il est amer, sans être désabusé. Jean Prévost nous dit que Hérault de Séchelles annonce déjà Stendhal, « non pas l’homme lui-même dont le cynisme n’est que d’apparence et dont l’ambition fut presque nulle, mais quelques-uns des personnages en qui Stendhal incarna une partie de ses rêves ».