La Nouvelle Héloïse

   Rousseau s'installe le 9 avril 1756 à l'Ermitage, dépendance de la Chevrette, château de Mme d'Epinay. Il s'éprend de la belle-sœur de celle-ci, Mme d'Houdetot. Le roman est la transposition de ses amours chimériques et de ses rêveries.    A ces sentiments personnels s'ajoutent les souvenirs des lectures de Richardson (1689-1761). Rousseau a lu avec enthousiasme Paméla ou la Vertu récompensée (1740), Clarisse Harlowe (1748), Grandison (1756) qui lui ont révélé un art nouveau fait de sensibilité débordante alliée à une précision minutieuse.