PENSÉES, 1670. Blaise Pascal, 1623-1662. Recueil de fragments et d’aphorismes, rassemblés et publiés par ses amis.

S’il est vrai que notre intérêt pour les Pensées doit sans doute beaucoup à l’état d’inachèvement de certaines d’entre elles, qui nous permet de les goûter dans toute la fraîcheur de leur éclosion, sans nous priver pour autant des admirables séquences, celles-là entièrement rédigées, où s’affirme le génie de l’écrivain, nous n’en sommes pas moins condamnés à ne jamais savoir quelle fut l’œuvre que Pascal avait réellement l’intention d’écrire. En effet, si l’on considère les diverses interprétations auxquelles ont donné lieu ces fragments posthumes, de même que les multiples façons dont on les a classés et publiés, on se trouve en présence, non pas d’une œuvre, mais de plusieurs. Ainsi, depuis trois siècles, les érudits se disputent — sans pouvoir appuyer sur des

arguments définitifs leurs diverses opinions — sur l’importance respective des preuves que Pascal entendait donner de la religion chrétienne dans les Pensées.

Au lieu de fonder en raison la vérité de la religion chrétienne, comme l’avaient fait avant lui d’autres apologistes, et notamment Descartes, Pascal en trouve les preuves dans la faiblesse même de l’homme, égaré par l’amour-propre et la concupiscence, faiblesse qui ne saurait s’expliquer que par le péché originel. L’homme étant incompréhensible sans Dieu, c’est donc à partir de la nature humaine que l’on sera conduit à admettre les vérités divines.

Sans doute est-ce là la méthode adoptée par Pascal pour ramener à la foi les sceptiques et les libertins. Mais ce qui a fait la fortune exceptionnelle des Pensées, ce n’est assurément ni leur force démonstrative ni leur valeur apologétique. Tout au contraire, si cet ouvrage a exercé et continue d’exercer une telle fascination sur les esprits les plus divers, c’est en raison du spectacle qu’il offre de l’homme : créature chimérique égarée au sein d’un univers inintelligible, déchirée par ses propres contradictions, privée de points de repère et qui, selon l’expression de l’auteur, «cherche en gémissant».

Ce n’est donc pas en exposant, de manière dogmatique, ce qu’il pense être la vérité que Pascal nous oblige à réfléchir sur notre propre condition, mais en nous montrant, par des exemples qui s’imposent d’eux-mêmes tant ils sont exposés dans leur plus concrète et leur plus troublante évidence, que l’homme reste pour l’homme un mystère et que Dieu lui est désespérément caché.

Certains fragments sont la simple notation d’une idée qui, faute d’avoir été développée, demeure obscure ; d’autres sont l’expression d’une pensée plus accomplie, mais qui pourtant intrigue encore. Dans l’un de ces longs développements, Pascal souligne l’importance de «l’esprit de finesse», qui seul est capable d’embrasser d’un seul regard des phénomènes complexes et délicats. Ainsi c’est lui qui nous fait connaître l’homme dans la double perspective de sa misère et de sa grandeur, celles-ci étant indissolublement tributaires l’une de l’autre.