POÈMES ÉLÉGIAQTJES de Théognis

POÈMES ÉLÉGIAQTJES de Théognis. De ce poète, qui vécut au vie siècle av. J.-C., sont parvenus jusqu’à nous deux livres d’élégies (1389 vers) qui offrent à l’historien de la littérature grecque de nombreux problèmes, car à la formation de ce recueil, dont le but était pédagogique, concoururent également des extraits d’œuvres d’autres poètes. Par ailleurs, les parties dont l’authenticité est certaine suffisent à donner une image parfaite de l’auteur. Appartenant à la noblesse dorienne, il vécut à l’époque où s’affirmait la démocratie : « Ceux qui autrefois ne connaissaient ni droits, ni lois, ... ce sont eux, maintenant, les bons ; les honnêtes gens d’autrefois sont devenus des gens de rien. Qui pourrait supporter ce spectacle ? » (vers 53-55). Privé de ses privilèges, banni de Mégare, il connut la pauvreté (v. 173-178 et v. 833-836) et l’oppression, et son âme orgueilleuse se remplit de rancune. Il demande alors à Zeus comment honorer à la fois les justes et les méchants ....