PRÉFACE POUR LE TRAITÉ OU VIDE, 1663. Blaise Pascal - résumé de l'oeuvre

Autour de l’année 1651, Pascal, définitivement convaincu de l’existence de la pesanteur, décide de rédiger un grand Traité du vide dans lequel il démontrera que les effets jusqu’ici attribués à «l’horreur du vide » ne sont que des cas particuliers de la loi universelle de «l’équilibre des liqueurs», ou statique des fluides. De ce traité, qu’il n’a probablement jamais pu terminer, il ne nous reste qu’un projet de préface, qui sera publié en 1663 par les soins de Florin Périer. Contrairement à ce que pourrait laisser croire son titre, la Préface pour le Traité du vide n’aborde que très peu, et de manière fort elliptique, le problème du vide. En réalité, son objet est autre, et sa portée bien supérieure à une simple mise au point sur un problème que Pascal a déjà largement débattu. Il s’agit plutôt d’un vigoureux manifeste en faveur de la méthode expérimentale. Nulle part ailleurs l’auteur n’est aussi clair: les expériences sont «les seuls principes de la physique». C’est à la nature, et non à la pure pensée spéculative, qu’il revient en dernier ressort de confirmer ou d’infirmer nos hypothèses. Ainsi Pascal affirme, contre Descartes, l'autofondation

du discours scientifique,