ROMAN DE RENART (le) (résumé de l'oeuvre & analyse détaillée)

ROMAN DE RENART (le). Ensemble de vingt-six récits en vers, appelés \"branches\", composés par plus de vingt auteurs (la plupart non identifiés, hormis Pierre de Saint-Cloud, Richard de Lison et le prêtre de La Croix-en-Brie) entre 1175 et 1250, et réunis dans des recueils collectifs au cours du xiiie siècle.

De longueur variable (de moins de cent vers à plus de trois mille), sans lien organique entre elles, apparaissant dans les recueils selon un ordre ni chronologique ni logique, les branches se situent dans le monde animal de la fable antique (Ésope, Phèdre et dérivés). D'un recueil à l'autre, l'ordre et la distribution des branches diffèrent. Les auteurs des collections font des choix : ainsi \"les Vêpres de Tibert\" (branche XII), qu'on peut lire dans les recueils A et B, n'ont pas été reprises en C; la branche XIII, \"Renart le Noir\", est connue de la seule collection A. La première place est attribuée au \"Jugement de Renart\" par A et B, mais non par C qui commence par \"les Enfances Renart\". Certaines branches sont dépecées et réparties différemment, en sorte que l'œuvre apparaît mouvante, à jamais ouverte, et qu'il est impossible de découvrir un seul Roman de Renart.

Il faut ajouter tout aussitôt que quatorze branches constituent le tronc commun des principaux manuscrits et comportent toutes la présence de Renart, le goupil, qui a donné son nom à l'œuvre. De surcroît, des rappels rattachent chaque récit à l'ensemble que les manuscrits présentent comme un tout original : ils ne contiennent que des branches consacrées au goupil, et ils le soulignent souvent par le titre et la mention finale, l'explicit.

Si l'on suit la chronologie de Lucien Foulet, qu'il faudrait sans doute rectifier sur certains points, un premier groupe fut composé entre 1175 et 1180.

Le Roman de Renart, groupe 1. Le premier auteur, Pierre de Saint Cloud, qui annonce un nouveau cycle d'aventures, la longue guerre entre Renart et le loup Isengrin, raconte tour à tour de quelle manière le goupil essaie par diverses ruses, mais en vain, de suborner le coq Chantecler, la mésange, le chat Tibert et le corbeau Tiécelin qu'il dépossède toutefois de son fromage ; en revanche, tombant par hasard dans la tanière du loup, il cajole la louve Hersent et maltraite les louveteaux. Isengrin, furieux, décide de se venger et poursuit Renart en compagnie d'Hersent que le goupil viole sous les yeux de son mari, tout en se moquant de celui ci (branche Il).

lsengrin, après avoir rossé sa femme, décide de se plaindre à la cour du roi Noble, le lion, qui essaie d'arranger les choses. Le chameau Musart, légat du pape, donne son avis en un jargon franco latina italien. Le cerf Brichemer et le san glier Baucent parlent en faveur de Renart; J'ours Brun, s'associant au loup, raconte ses propres malheurs. Brichemer propose que Renart vienne se justifier devant le chien Roonel, qu'lsengrin cir convient pour tromper son ennemi : le mâtin simulera la mort et attrapera le goupil. Mais la ruse échoue, et Renart s'enfuit, poursuivi et mis à mal par une meute de chiens (branche Va, de Pierre de Saint Cloud).

Renart, parti en quête de nourriture, est mal mené par lsengrin qui regrette sa violence ; il réussit à tromper un paysan et le dépossède d'un jambon, que le loup dévore ; il essaie en vain de croquer un grillon (branche V, 1 178).

Renart rencontre Tibert, qui réussit à manger seul l'andouille trouvée en chemin ; le chat. pris à partie par deux prêtres, s'enfuit sur le cheval de J'un d'eux qui, terrorisé et blessé, le prend pour un diable (branche XV, 1 178).

Renart fait le mort pour pouvoir dérober trois chapelets d'anguilles à des marchands de poissons. Il rentre dans son château. Survient lsengrin alléché par la bonne odeur de friture. Pour qu'il puisse participer au repas, Renart le convainc de se faire tonsurer et lui verse sur la tête un plein pot d'eau bouillante. Puis il l'incite à pêcher dans un étang avec sa queue que l'eau, en gelant, emprisonne : le loup est rossé par les paysans (branche Ill, 1 178).