VALMONT (le vicomte de). Personnage du roman de Choderlos de Laclos les Liaisons dangereuses

VALMONT (le vicomte de). Personnage du roman de Choderlos de Laclos les Liaisons dangereuses (1782). Grand seigneur que sa fortune et son beau nom rendent le maître absolu de son temps, c'est un homme de loisir qui peut consacrer sa vie à la satisfaction de ses goûts. Il s’est voué au libertinage mais en artiste, n’y cherchant que l'obligation perpétuelle de faire de son action un chef-d’œuvre de conduite surpassant tout ce que les autres, et lui-même, ont jusque-là accompli dans le domaine de la séduction. Quand le roman débute, il est en pleine possession de son art et vient de décider d’attaquer la présidente de Tourvel dont la vertu, en lui opposant une défense acharnée, lui promet un combat aussi proche que possible de la perfection. Il s’ouvre de ses projets à la marquise de Merteuil, son amie et son égale en libertinage, et celle-ci s’engage, dès qu’il aura fourni les preuves de sa victoire, à le ré-accepter pour amant. Son «jeu» va donc se dérouler sur deux plans : l’action proprement dite contre la présidente et son récit, par lettres, à la Merteuil. Le fait qu’il revive ainsi, pour autrui, les diverses phases de son attaque, accentue le plaisir qu’il y prend et démontre sa maîtrise: tout, pour lui, est spectacle, spectacle en lequel sa conscience transforme constamment tous les rapports humains. Non seulement il assiste à tout ce qu’il fait, mais c’est de se voir agir qu’il tire la plus pure essence de son plaisir. Il n’est rien, dans son action, qui relève de la sensualité (il avouera que quant au simple plaisir, il va le chercher auprès des professionnelles); tout est centré sur la conscience et le regard, la possession de l’autre par la tactique. Séducteur, il n’est donc jamais séduit et se maintient toujours dans la situation de sujet agissant. D’ordinaire, cependant, il exerce son art sur des partenaires, comme la Merteuil, au courant des règles du jeu : le plus subtil et le plus intelligent l’emporte; avec la présidente de Tourvel, partenaire idéale de par sa capacité de défense, mais partenaire seulement entraînée par lui dans un jeu qu’elle «vit » au lieu de le «jouer», les données du combat sont modifiées. Valmont, pour avoir quelque chance de l’emporter, ne doit pas faire assaut d’esprit mais simuler une violente passion; or, les charmes de sa partenaire sont tels qu’il ne peut, malgré tout, se garder d’en être impressionné, st bien que, sans perdre à aucun moment le contrôle de lui-même, il en arrive vite à éprouver les sentiments qu’il se donne. Mais sa nature est ainsi faite que, perpétuel