Développement des communications fluviales et ferroviaires

Changement de physionomie pour la France (1840-1870). Les moyens de transports de 1815 étaient lents et coûteux. Toutefois, la batellerie était très active sur beaucoup de rivières et de fleuves qu'on ne considère plus comme navigables aujourd'hui. La Loire était l'axe majeur du pays: de Nantes, on pouvait remonter jusqu'à Roanne. Des barques de 20 m descendaient le Rhône et, pour remonter, se rassemblaient en convois que tiraient de puissants attelages. Mais les crues, les étiages et aussi l'absence de vent handicapaient la navigation. A l'image de l'Angleterre, la France songea à améliorer son réseau navigable pour résoudre les problèmes de transports que les débuts de la révolution industrielle rendaient plus aigus.