Histoire et géographie du Mexique

« et sec.

Les zones montagneuses du sud du Mexique abritent des massifs abrupts entrecoupés par toute une sériede plateaux.

A l'est, la Sierra Madre del Sur se dresse sur un soubassement cristallin et s'étend de Puerto Vallartajusqu'au Golfe de Tehuantepec.

Son altitude oscille entre 2.100 et 2.400 mètres.

Elle se prolonge jusqu'au littoral oùelle forme la célèbre "Riviera Mexicaine".

Les sites pittoresques de Manzanillo, d'Ixtapa-Zihuatenejo, d'Acapulco etde Puerto Escondido attirent chaque année de nombreux touristes alors que les bassins situés à l'intérieur des terresabritent des exploitations agricoles généralement peu rentables.

A l'est de la Sierra Madre del Sur, l'altitude de laMesa del Sur sillonnée par une multitude de cours d'eau et de vallées isolées oscille entre 1.200 et 1.500 mètres.Les densités de peuplement les plus importantes sont enregistrées dans la vallée d'Oaxaca où la population estlargement constituée d'Indiens.

Cette région, l'une des plus pauvres du Mexique, est cependant célèbre pour labeauté de ses paysages.

L'isthme de Tehuantepec sépare le sud du pays du massif de Chiapas qui s'étend sur 200kilomètres et dont l'altitude est généralement inférieure à 275 mètres.

Le centre du pays est encadré par d'étroitesplaines côtières.

Le massif de Chiapas, dans le sud-est du Mexique se situe dans le prolongement de l'ensemblemontagneux d'Amérique centrale.

La Sierra Madre de Chiapas, constituée de roches cristallines, longe le littoral duPacifique.

Au Nord-ouest, elle laisse ensuite place à la vallée de Rio Grivalja.

Fleuves et lacs: Le Mexique possèderelativement peu de grands fleuves et de lacs naturels.

Le principal réseau hydrographique se trouve dans le centredu pays.

Le Rio Lerma prend naissance dans le bassin de Toluca, à l'ouest de Mexico, coule vers l'ouest et finit parformer le lac de Chapala, le plus grand lac du pays.

L'eau du Lerma est canalisée afin d'approvisionner la ville deMexico.

A partir du lac de Chapala, le Rio Grande de Santiago coule vers le nord-ouest, longe la Mesa Centrale puisse jette dans le Pacifique.

Le Rio Moctezuma, orienté vers l'est, draine la majeure partie de l'est de la MesaCentrale.

Ces deux fleuves traversent des gorges encaissées, dans la Sierra Madre Orientale, avant de se jeter dansle Golfe du Mexique.

Les lacs de Patzcuaro et de Cuitzeo, à l'ouest de Mexico, sont les derniers vestiges desnombreux lacs qui émaillaient autrefois la Mesa Centrale.

Le Rio Balsas et ses affluents drainent la dépression deBalsas ainsi que la partie méridionale de la Mesa Centrale.

Un immense barrage a été construit à l'endroit où le RioBalsas traverse la Sierra Madre.

Il s'agit de l'une des principales sources d'hydro- électricité du Mexique.

Un peu plusau sud, le Grijalva draine une grande partie du massif de Chiapas.

Son débit est canalisé par deux grands barragesderrière lesquels s'étendent deux lacs artificiels.

Le Rio Papaloapan, qui se jette dans le Golfe du Mexique au sud deVeracruz, alimente un barrage construit dans les années 60 afin de limiter les inondations qui affectaient autrefois laplaine côtière et d'augmenter la production agricole de la région.

Au nord, le climat est très sec et les cours d'eausont peu nombreux.

Le Rio Bravo del Norte est, de loin, le plus grand fleuve de cette partie du Mexique.

Il dessineune partie de la frontière américaine et coule à travers le territoire américain où il prend le nom de Rio Grande.Comme la Sierra Madre Occidentale et la Sierra Madre Orientale prennent toutes deux naissance à proximité desplaines côtières, les cours d'eau des côtes orientales et occidentales sont courts et encaissés.

Le long des plainescôtières du Pacifique, plusieurs barrages contrôlent le débit du Rio Yaqui, du Fuerte et de l'Hunaya.

Les péninsulesde Californie Baja et du Yucatán sont, quant à elles, dépourvues de cours d'eau permanents.

Climat: La grandevariété du relief et les importantes variations d'altitude explique la grande diversité des régimes climatiques quiaffectent le territoire mexicain.

Plus de la moitié du pays se trouve au sud du Tropique du Cancer.

Dans cetterégion, les variations de températures sont peu importantes et dépassent rarement une amplitude de 5°C entre lesmois les plus chauds et les mois les plus froids.

Les précipitations ont surtout lieu en hiver.

La "tierra caliende"correspond à une altitude de 600 mètres et se caractérise par des températures uniformément élevées tout au longde l'année.

A Acapulco, la température diurne tourne, en moyenne, autour de 27°C.

Elle atteint cependant 28°C enseptembre (le mois le plus chaud) et 26°C en janvier (le mois le plus froid).

La "tierra templada" (zone tempérée)s'étend entre 600 et 1.800 mètres d'altitude.

Dans la ville de Jalapa, à 1.400 mètres d'altitude, la températurediurne est en moyenne de 17,6°C et les variations saisonnières sont rarement supérieures à 5°C.

La "terra fria"(zone froide) s'étire entre 1.800 et 3.350 mètres.

Pachuca, à 2.400 mètres d'altitude, possède une températuremoyenne annuelle de 14°C.

L'amplitude des variations saisonnières est précisément de 5°C.

La "tierra fria" laisseensuite place au "paramos" ou zone alpine.

La "tierra helada", ou zone de neiges éternelles, commence à unealtitude de 4.300 mètres.

Au nord des Tropiques, les variations de températures sont plus importantes.

Lestempératures les plus élevées du Mexique sont enregistrées en juillet et en août dans la péninsule de Baja et dans lenord des déserts de Sonoran et de Chihuahua.

A l'exception des zones montagneuses, c'est aussi dans ces régionsque sont relevées les températures les plus basses.

Dans l'ensemble du territoire, la pluviométrie est insuffisante, dumoins pendant une partie de l'année.

A l'exception des montagnes de la Sierra Madre Occidentale, de la SierraMadre Orientale et de la plaine côtière du Golfe du Mexique, les précipitations annuelles sont, en moyenne,inférieures à 50 centimètres.

Presque toute la Péninsule de Californie et une grande partie des régions de Sonora etde Chihuahua reçoivent moins de 25 centimètres de pluie par an.

Les précipitations ne sont abondantes que dansles plaines côtières du Golfe du Mexique, dans le massif de Chiapas et dans les massifs montagneux qui jouxtentcette région, de Tampico jusqu'à Villahermosa.

Cette partie du territoire possède donc un climat tropical.

Le centreet le sud du Végétation: La végétation est étroitement liée au climat.

Dans les déserts tropicaux de la péninsule deCalifornie Baja et du centre du Mexique, elle est surtout dominée par des broussailles.

Dans les steppes de Sonoranet de Chihuahuan, ainsi que dans les régions de Coahuila et de Tamulipas, l'écosystème est tout à fait différent.

Ilse compose en effet de toutes sortes d'herbes, de buissons et de cactus.

A l'origine, la Sierra Madre Occidentale etune grande partie de la Mesa Centrale étaient recouvertes de forêts de conifères et d'arbres à feuilles persistantes.On rencontrait alors le même type de forêts dans les ensembles montagneux du sud du Mexique.

Le peuplementprogressif des terres s'est accompagné d'un défrichage intensif.

La dépression de Balsas est caractérisée par unevégétation tout à fait particulière composée d'arbustes, de buissons, de cactus et d'arbres à feuilles caduques.Dans les régions de la plaine côtière du Golfe du Mexique et dans le massif de Chiapas où les précipitations sontrelativement importantes, la forêt tropicale domine l'ensemble de la végétation.

Particulièrement dense, elle abriteune flore très riche composée d'une multitude d'arbres à feuilles persistantes.

Une grande partie de la plaine côtièredu Pacifique, de Mazatlan jusqu'à la frontière du Guatemala, abrite des forêts tropicales constituées d'arbres àfeuilles caduques ou semi-persistantes.

Faune: La faune du nord du Mexique a été profondément affectée par. »