Louis Ier le Pieux

Dernier fils vivant de Charlemagne et de Hildegarde, Louis, roi d'Aquitaine (781), est maître de l'empire en 814, à la mort de son père. Deux ans après son avènement, il se fait couronner par le pape Etienne IV, complétant par cette cérémonie religieuse du sacre le couronnement laïc déjà effectué par son père (Aix-la-Chapelle, 813). Comme Charlemagne, Louis est un homme d'une stature imposante, mais c'est un être impulsif, à la fois excessif et indécis. Ces défauts de caractère vont hâter le processus de dislocation d'un empire carolingien si difficilement gouvernable par son étendue, sa diversité ethnique et territoriale. Réputé pour sa piété (d'ou son surnom du Pieux ou du Débonnaire), Louis s'entoure de prélats qui ne seront pas toujours de bons conseils. Le début de son règne est marqué par une série de mesures radicales. Il éloigne du palais les principaux collaborateurs de Charlemagne et son entourage de bons vivants, contraint ses soeurs célibataires à porter le voile. Sous l'influence de Benoît, abbé d'Aniane, la cour et le gouvernement prennent une allure quasi monastique. Également influencé par ses conseillers ecclésiastiques, il supprime de son titre les qualités de roi des Francs et des Lombards, si chères à son père, pour ne garder que la désignation d'empereur Auguste. En 817, il promulgue un acte d'une portée considérable : l'Ordinatio imperii.