MAIRES DU PALAIS (Époque mérovingienne)

L'imagination populaire présente souvent les maires du palais comme les serviteurs sans scrupules des rois fainéants. En réalité, les maires du palais des trois royaumes (Austrasie, Neustrie et Aquitaine), et surtout le maire austrasien, ont exercé, aux VIP et vine siècles, la réalité du pouvoir en Gaule, tandis que le roi mérovingien, reconnu, par tous, n'était qu'un fantoche. Ce furent eux les vrais chefs de l'Etat, les seuls capables d'assurer la continuité indispensable au bon fonctionnement de l'Etat, à une époque où les Mérovingiens, débiles ou enfants, se succèdent après de très courts règnes. A la tête du palais, c'est-à-dire de la cour aptes de l'entourage royal, le maire du palais était, à l'origine, sous Clovis par exemple, un simple intendant (major domus) chargé de surveiller les services domestiques et publics et de coordonner leurs activités. Il n'avait aucun rôle politique défini, se contentait d'exécuter les volontés du roi.