BEAUNOIR Alexandre : sa vie et son oeuvre

BEAUNOIR Alexandre, pseudonyme d'Alexandre Robineau (1746-1823). Dramaturge né à Paris. Ce fils de notaire, un moment abbé, se spécialisa d'abord dans le répertoire grivois du théâtre de Nicolet. Mais c’est avec Jérôme Pointu, une comédie de mœurs, qu’il connut la gloire : la pièce fut représentée 162 fois durant la saison 1781-1782. Son talent divers lui valut encore un grand succès en 1783 avec un drame inspiré du Bon Mari de Marmontel : le Danger des liaisons. L’héroïne, Mme de Saint-Far, est une pâle imitation de la Merteuil de Laclos; sa victime se nomme également Cécile, et la morale triomphe au dénouement : « Souvenons-nous longtemps que rien n'est plus à craindre que les liaisons dangereuses. » Beaunoir émigra sous la Révolution; en 1796, il devint directeur des théâtres impériaux de Saint-Pétersbourg. Il mourut à Paris en 1823, misérable et oublié.

Il est de bon ton, parmi les philosophes, de mépriser Jérôme Pointu : La Harpe s’irrite contre la « famille Pointu »; Diderot, contre un public qui « quitte Tartuffe et le Misanthrope pour courir à Jérôme Pointu » (Est-il bon? est-il méchant? 1782). Pourtant cette pièce résume bien une certaine morale du siècle, cynique et libertine, et rassemble en quelques scènes la pratique théâtrale correspondante : baisers furtifs, déguisements, désir dissimulé sous des prêches hypocrites; tout cela avec une cible traditionnelle : l’homme de loi, et des souvenirs parfois littéraux d’un conte de Voltaire :