BRÉBEUF, saint Jean de : sa vie et son oeuvre

« alliés des Français.

Prisonnier des Iroquois qui détruisent en 1649 les postes de Saint-Ignace et de Sainte-Marie, au cœur de la Huronie dont l'agonie est dès lors consom­ mée, Jean de Brébeuf meurt après de longues tortures et sans un cri à quatre heures de l'après-midi, le 16 mars de la même année.

Lui et sept de ses compagnons de martyre seront béatifiés en 1925.

La canonisation suivra, le 29 juin 1930.

Les Relations de ce qui s'est passé au pays des Hurons, qui couvrent la période 1635-1648, relèvent d'un genre apologétique bien codifié.

Destinées à illus­ trer et à promouvoir l'action missionnaire des jésuites dont elles exposent le programme et s'efforcent de démontrer l'efficacité, les Re/arions joignent à la propa­ gande l'édification.

« Réussite de haute vulgarisation » qui masque un retentissant échec sur le plan stratégique (1.

Warwick), les Relations de Nouvelle-France donnent en outre matière à exercices spirituels pour les chrétiens d'Europe à même de communier par la lecture avec les souffrances des intrépides pères missionnaires.

A cela s'ajoutent des informations de toute première main sur des peuples encore mal connus, et dont des explorateurs comme Champlain avaient eu tendance à négliger la culture et les mœurs.

Chez Brébeuf, l'alliance intime entre la passion ethnographique et le vertige d'une souf­ france propédeutique atteint une sorte de perfection.

Hanté par le sang du Christ dont il imite la passion, en un chemin de croix qui le mène, haletant et brisé, de portage en portage, jusqu'au sacrifice de sa chair, il étu­ die avec une prédilection marquée les rites funéraires collectifs qu'il a lui-même observés en 1636 chez les Hurons de la nation de l'Ours.

De la piété minutieuse avec laquelle les femmes décharnent les os.

les enfer­ ment dans des sacs qui seront portés jusqu'au lieu du festin solennel, et les parent de manteaux de castors, il tire des leçons d'humilité chrétienne.

Une telle pédago­ gie de la charogne, par Indiens interposés, se rattache indéniablement aux rituels macabres et baroques de la Contre-Réforme.

Relevant du genre pénitentiel, elle engage 1 'enquête scrupuleuse de l'ethnographe en terre hurçnne au service de la plus grande gloire de Dieu.

BrBLIOGRAPHIE Les Re/arion� de ce qui s' esr passé au pays de.f Hurons ( 1635- 1648) ont été éditées par Théodore Besterman, Genève.

Droz.

1957.

A consulter.

-- René Latourelle, Brébeuf, Mon tré al, Fides, 1953; et surtout le numéro spécial des Quaderni del Seicemo Francese, n° 6, 1984 (Bari, Adriatica et Paris, Nizet), consacré aux « Scritti sulla Nouvelle-France nel Seicenro >>, avec en parti­ culier les contributions de Gilles Thérien et Jack Warwick.

F.

LESTRINGANT. »