Épilogue - Jacques le fataliste de Diderot

Et moi, je m’arrête, parce que je vous ai dit de ces deux personnages tout ce que j’en sais. — Et les amours de Jacques ? Jacques a dit cent fois qu’il était écrit là-haut qu’il n’en finirait pas l’histoire, et je vois que Jacques avait raison. 5 Je vois, lecteur, que cela vous fâche; eh bien, reprenez son récit où il l’a laissé, et continuez-le à votre fantaisie ou bien faites une visite à MUe Agathe, sachez le nom du village où Jacques est emprisonné; voyez Jacques, questionnez-le : il ne se fera pas tirer l’oreille pour vous satisfaire; cela le 10 désennuiera. D’après des mémoires que j’ai de bonnes raisons de tenir pour suspects, je pourrais peut-être suppléer ce qui manque ici; mais à quoi bon? on ne peut s’intéresser qu’à ce qu’on croit vrai. Cependant comme il y aurait de la témérité à prononcer sans un mûr examen sur les entretiens 15 de Jacques le Fataliste et de son maître, ouvrage le plus important qui ait paru depuis le Pantagruel de maître François Rabelais1, et la vie et les aventures du Compère Mathieu1, je relirai ces mémoires avec toute la contention d’esprit1 2 3 et toute l’impartialité dont je suis capable; et sous 20 huitaine je vous en dirai mon jugement définitif, sauf à me rétracter lorsqu’un plus intelligent que moi me démontrera que je me suis trompé.

Le maître de Jacques parvient au terme de son voyage, chez la nourrice qui élève l’enfant dont il a dû bien malgré lui endosser la paternité. À peine a-t-il mis pied à terre qu’un homme sort de la maison. C’est le chevalier de Saint-Ouin, son rival heureux auprès d’Agathe et le véritable père de l’enfant. Un duel s’ensuit aussitôt. Le chevalier est tué. Le maître s’enfuit au galop. Jacques est, quant à lui, arrêté, jugé, jeté en prison. Diderot déclare terminer ici son récit.