ILLUMINISME ET LITTÉRATURE

« dégradé -et annonce l'avenir radieux par la régénéra­ tion.

Surtout, il fait de l'initié une voix, l'écho et l'in­ terprète de la voix d'en haut, le prophète de la théologie humanisté.

Le '1!-onde sensible n'est autre qu'une figure analogique de l'Etre : la voie est ouverte à la prédication poétique; «la poésie est plus qu'une faculté divine de l'homme; elle est, en quelque sorte, l'unité même de J'univers célébrant Dieu» (Bénichou, op.

cit.).

C'est là l'une des origines de la conception romantique et de ses ambiguïtés [voir SAINT-MARTIN).

Lavater développe une théorie plus naturaliste : la nature est définie comme la révélation essentielle de Dieu; il faut donc interpréter ce grand texte et, pour ce faire, 1 'observer scientifiquement.

Balzac en retiendra surtout la physiognomonie, interprétation du caractère d'après la forme du visage.

Swedenborg (1688-1772) aura une influence considé­ rable.

Ce naturaliste suédois illustre la double tentation scientifique et mystique du XVIII0 siècle : il passa de la rédaction d'ouvrages de sciences naturelles à la fonda­ tion de 1' Église de la Nouvelle-Jérusalem, plaçant la connaissance affe.ctive au-dessus de la connaissance scientifique ou sceptique.

Ses deux textes fondateurs sont Arcana coelestia (1749) et De nova Hierosolyma (1758).

Leur lecture imprégnera beaucoup d'esprits.

li existe encore auj_ourd'hui des églises swedenborgiennes, notamment aux Etats-Unis.

L'ensemble de cet illuminisme première manière per­ met déjà toutes les utilisations, non seulement parce qu'il est multiple, mais surtout parce qu'il propose de nou­ veaux horizons à 1 'ambition humaine.

En ce sens, il com­ plète le rationalisme qu'il combat.

La vision illuministe permet le renouvellement du fantastique (que l'on pense à Jacques Cazotte, martiniste convaincu) et alimente la sensibilité révolutionnaire.

Auguste Viane va jusqu'à distinguer un illuminisme révolutionnaire, qui serait représenté par Rétif de La Bretonne et Bonneville, entre autres.

En fait, la Révolution mettra un terme à l'« an­ cien » illuminisme.

La coupure révolutionnaire : le sommeil de l'illuminisme Si les maîtres continuent de publier, et en particulier Saint-Martin, qui, contrairement à la plupart des théoso­ phes, semble plutôt approuver la Révolution, laquelle ne peut être que providentielle, les sectes se dispersent et les écoles se ferment.

Tout se passe comme si les dogmes républicains étouffaient l'élan de religiosité qui s'oppo­ sait aux dogmes chrétiens, comme si l'attrait pour le mystère, l'au-delà et l'infini s'étiolait à l'ombre de la Nation.

comme si l'exaltation de la sensibilité se perdait dans le règne de la Vertu, comme si les aspirations vagues s'effaçaient devant la détermination des Mon­ tagnards.

Cette interprétation est pourtant trompeuse; s'il est vrai que la Terreur ne favorise guère le maintien des courants de pensée ésotériques, on peut parler d'un « illuminisme des carrefours >> qui se perpétue en amal­ gamant les doctrines illuministes et les superstitions plus populaires (le vieux fond irrationaliste reste une constante, une sorte de décor qui ne se laisse jamais oublier).

Il n'y a pas de véritable solution de continuité avec la génération de l'Empire.

Le Directoire et le Consulat voient une floraison de publications illuminis­ tes : derniers ouvrages de Saint-Martin; querelle philoso­ phique de ce dernier avec Garat à l'Ëcole normale; œuvres de ses disciples Gilbert, Joannie, Prunelle de Lierre et Gence: traduction, par le comte de Divonne, des dialogues de W.

Law, continuateur anglais de J.

Bohme; diffusion des écrits d'Eckartshausen; traduction de Swedenborg ...

On a parlé d'un illuminisme néo-païen pour qualifier les nouvelles tendances de ces années 1795-1805 qui se perpétuent sous l'Empire.

Il s'agit, en fait, d'un syncré­ tisme à base d'ésotérisme pythagoricien, dans lequel Moïse est considéré comme un initié de Memphis et le christianisme comme une forme de la tradition unique originelle : les représentants les plus intéressants de ce courant sont Quintus Aucler avec sa Thréicie (autrement dit «culte pur des dieux»), où il annonce une doctrine inspirée des mystères de Samothrace et prône un retour aux cultes de l'Empire romain, Fabre d'Olivet [voir FAVRE D'OLIVET), qui reprend les traditions orphiques­ notamment le thème des rapports harmoniques de l'uni­ vers en une musique sacrée-, et J.-A.

Gleizes, pour qui le végétarisme est la clef de l'épuration progressive de la matière.

On peut y ajouter Dupont de Nemours, dont la Philosophie de l'univers tente une conjonction du rationalisme et de la théosophie.

Il convient également de considérer le maintien de l'intérêt manifesté par les illuministes du XVIIIe siècle à l'égard des sciences : on s'efforce d'intégrer les décou­ vertes nouvelles aux sciences de l'invisible et à l'ésoté­ risme -tentative de fusion qui se manifeste encore de nos jours.

Origine du langage, magnétisme, unité cosmi­ que, action et réaction ...

, d'innombrables publications traitent de ces questions.

Ajoutons à ce rapide tableau la prise en compte des questions politiques : le bouleversement révolutionnaire provoque une recrudescence du millénarisme, et deux tendances divisent l'illuminisme: la contre-Révolution, au nom d'un univers hiérarchisé par un Dieu représenté par le souverain; la démocratie égalitaire et fraternelle, au nom de la communion des individus dans un monde unifié.

Cette option débouchera sur les socialismes mys­ tiques d'après 1830: Fourier commence à publier sous l'Empire.

Concrètement, les illuministes peuplent la franc­ maçonnerie avant la Révolution, et un Willermoz tente de lui assigner un idéal religieux, mais les mystiques christianisants la quitteront, et la maçonnerie se transfor­ mera.

sous l'Empire et la Restauration, en une organisa­ tion politique libérale.

Le personnage de Napoléon fas­ cine certains illuministes comme Fabre d'Olivet, qui voit en lui l'union de la Volonté et du Destin, ou Coëssin, qui rêve d'un héros associé à une autorité spirituelle suprême, ou encore Mrne de Krüdener, qui identifie l'Em­ pereur à l'Antéchrist auquel il faut opposer un homme providentiel : Je tsar Alexandre T•' (voir KRüDENER].

Si la plupart des œuvres illuministes ne se distinguent pas par des qualités littéraires déterminantes, la fin de l'Empire et, surtout, la Restauration marquent une nou­ velle étape et, à certains égards, un véritable tournant : l'illuminisme va se diffuser dans le champ littéraire, mais aussi s'y diluer.

Le romantisme ou l'illuminisme dilué Citons Auguste Viatte : « Au début de la Restauration germent tous les systèmes qui s'épanouiront plus tard.

La métaphysique y devient fonction des utopies sociales.

La réforme du culte n'apparaît que comme un aspect de la refonte générale des institutions.

Saint-Martin ou Swedenborg séduisent encore par les aliments qu'ils offrent à l'imagination, mais l'on vise à des résultats plus tangibles.

Leurs systèmes survivront à la condition de se mélanger à ceux des révolutionnaires et d'ajouter une poétique à leur théologie » (les Sources occultes du romantisme).

En fait, dès la fin de l'Empire, l'illuminisme intrigue les écrivains autant par les thèmes qu'il développe que par les possibilités qu'il offre à l'inspiration.

De là une ambiguïté certaine : dans quelle mesure les écrivains. »