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LA PROSE A L'ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE: CATON L'ANCIEN

Publié le 18/07/2011

Extrait du document

I. Le développement de la prose. — La littérature conservée. II. Caton l'Ancien. — Vie et caractère. — OEuvres. — Caton orateur. — Les idées

de Caton : l'adversaire de l'hellénisme ; l'historien ; l'agronome. — Le style de Caton.

 

 

 

Le développement de la prose fut d'abord très lent. Contemporains de Piaule et d'Ennius, les plus anciens historiens romains jugèrent leur langue trop pauvre

et écrivirent en grec. C'est Caton qui le premier se hasarda à composer des ouvrages en prose latine. Mais après lui les progrès furent très rapides, grâce surtout au merveilleux essor de l'éloquence dans la dernière partie du second siècle av. J.-C. : aussi peut-on dire que la prose littéraire latine est une création des orateurs de ce temps. L'histoire en particulier bénéficia des progrès de l'éloquence et laissa des oeuvres considérables.

littérature conservée. — Il ne subsiste plus qu'un monument de la prose de cette époque, le Traité d'agriculture de Caton l'Ancien. Tout le reste n'est plus représenté que par des fragments, parmi lesquels ceux des orateurs et des historiens ont un intérêt tout spécial pour l'histoire littéraire, car ils nous permettent : 1° de reconstituer l'évolution de l'éloquence romaine depuis les origines jusqu'à Cicéron ; 2° de discerner les sources et, par suite, de reconnaître la valeur scientifique des historiens qui suivirent.

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