LE QUATORZIÈME SIÈCLE (1328-1420) - LITTÉRATURE
Publié le 31/05/2012
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Puis comme cet héroïsme à vide n'est pas compàtible avec la réelle humanité, voici comment le roman s'est transcrit dans la vie : derrière la façade théàtrale des vertus chevaleresques, toute la brutalité de l'égoïsme individuel se donne cours. Belles paroles, riches habits, fêtes somptueuses, effrénées largesses, folles aventures, grandes démonstrations d'honneur, de générosité, de loyauté : voilà le dehors, le masqùe. Le dedans, c'est vanité, cupidité, sensualité, scepticisme moral et absolu égoîsme...
La royauté recueille la puissance qui échappe des mains de la féodalité et de l'Église. Elle transforme insensiblement sa suzeraineté en souveraineté; elle se fortifie· et contre les entreprises des seigneurs et contre l'ingérence des papes :elle prétend être la maîtresse chez elle, et commander seule à tous, laïcs ou clercs.
«
de là, les germes épars encore et chétifs de ce renouvellement uni versel qui sera la Renaissance.
Plus on va, plus la décomposition
s'avance et s'étale aux yeux les.
moins clairvoyants; la façade, qui
longtemps se maintient, ne cache plus l'effondrement interne; mais plus aussi l'avenir mêle ses lueurs aux reflets du passé : et cependant rien ne se fonde, et le xve siècle se clôt, en laissant
l'impression d'un monde qui finit, d'un avortement irrémédiable
et désastreux 1
•
L'àme du monde féodal se dissout : les principes qui faisaient sa force, se dessèchent ou se corrompent.
Il semble que leur fécon dité soit épuisée, sauf pour le mal.
La noblesse féodal-e fournira des
mérites, des dévouements individuels : mais, à la prendre en corps,
son rôle bienfaisant est fini; elle fait décidément banqueroute à lïntérêt public; elle devient l'obstacle, l'ennemie.
et réunit contre
elle la bourgeoisie et le roi, rendant dès lors inévitables ces deux
étapes du développement national : la monarchie absolue et la Révolution.
Elle n'a plus de Rolands ni mème de Lancelots : à force d'élever, de raffiner l'idéal chevaleresque, elle l'a résolu en un héroïsme de parade, pompeux et vide.
Sous prétexte d'épurer le
sentiment.
de l'honneur, on l'a séparé de tous ses effets pratiques; on a exclu la considération grossière et avilissante de l'utilité.
Mais,
le service elu roi, de la France, n'étant plus la fin de la bravoure, la prouesse n'ayant d'autre objet qu'elle-même, d'abord toutes
les folies de Crécy, de Poitiers, de Nicopolis, d'Azincourt, en ont
résulté,
et la chevalerie s'est révélée, non plus seulement inutile,
mais.
funeste.
Puis comme cet héroïsme
à vide n'est pas compàtible avec la réelle humanité, voici comment le roman s'est transcrit dans la vie : derrière la façade théàtrale des vertus chevaleresques, toute la brutalité de l'égoïsme individuel se donne cours.
Belles paroles,
riches habits, fêtes somptueuses, effrénées largesses, folles aven
tures, grandes démonstrations d'honneur, de générosité, de
loyauté : voila le dehors, le masqùe.
Le dedans, c'est vanité, ..:upidité, sensualité, scepticisme moral et absolu égoîsme.
La guerre est pour les seigneurs un moyen de gagner, et le seul : de là cette fureur de combats, ces éclatantes prouesses, mais aussi
cet àpre rançonnement des prisonniers, ce dur pillage des pro vinces.
Et de là, quand manque l'ennemi national, la fièvre des
lointaines aventures, ou les ligues contre le roi, .pour le bien
public : entendez, comme on
l'a dit, que le bien public est le pré texte et la proie.
Le lien féodal, bien relâché, n'oblige ni n'em-
1..
A consulter : V.
Le Clerc et E.
Renan, Histoire littéraire de la France au XIV' siècle, 2 vol.
in-8, 2• édit., Paris, 1865..
»
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