Peut-on parler de progrès dans l'art et la moralité ?
Publié le 07/12/2013
Extrait du document
La vie d'une civilisation n'est pas éternelle. Mais certaines
créations peuvent lui survivre à condition d'être réutilisées par
d'autres cultures. En revanche, des découvertes scientifiques
intervenues dans l'Antiquité ont été négligées jusqu'à l'époque
moderne. Pourtant, le savoir des civilisations anciennes n'était pas
inintéressant en astronomie ou en anatomie. Mais il n'était parfois
qu'à l'état embryonnaire et il a fallu souvent attendre plusieurs
siècles pour qu'un véritable progrès technique le concrétise. C'est
ainsi que des machines conçues dans !'Antiquité n'ont été réalisées
et utilisées que dans un passé récent. Néanmoins, malgré ces oublis
de l'histoire, la civilisation technique a réussi à progresser grâce aux
échanges entre les cultures. Mais dans les domaines esthétique et
éthique, ce progrès est très contestable.
«
Chinois se sont servis de la poudre pour lancer des fusées et des feux
d'artifice, mais les Arabes furent les premiers à l'utiliser dans un
40 canon( ...
).
A
Même pendant les siècles du « Moyen Age », des inventions telles
que
le moulin à eau ou l'horloge mécanique ont pu se développer et se
répandre.
En dépit des régressions, il y a, au total, progrès technique, parce
45 que les traits culturels de cette catégorie voyagent, survivent, passent
d'une civilisation à une autre et s'additionnent au cours du temps.
Mais en est-il de même dans d'autres domaines?
Peut-on dire qu'il y
ait eu progrès dans l'art et la moralité par exemple, depuis qu'il existe
des civilisations
et jusqu'à la nôtre inclusivement? La réponse me
50 semble négative : nous sommes ici en présence, non plus de traits et
de thèmes de culture, mais des structures propres à chaque civilisa
tion, c'est-à-dire que nous passons du continu au discontinu.
Toute civilisation est déjà en elle-même un phénomène exception
nel.
Elle est limitée dans son étendue et dans sa durée.
Chacune
55 adopte une certaine attitude devant le monde et les problèmes de
l'homme.
Il est impossible de formuler des jugements de valeur qui
permettraient de situer objectivement les diverses civilisations les unes
au-dessus ou au-dessous des autres.
On peut dire qu'une automobile
est plus rapide qu'une voiture tirée par des chevaux, qu'un sous-marin
60 atomique est une arme plus efficace qu'une trière athénienne, qu'un
chronomètre mesure
le temps plus exactement qu'une clepsydre 1
•
Mais on ne peut affirmer que nos penseurs soient supérieurs à Platon,
nos monuments plus beaux que !'Acropole,
et nous-mêmes plus sages
ou plus humains que les contemporains de Périclès.
Il est possible
65 d'apprécier et d'exprimer en termes mathématiques les progrès de
diverses branches
de la technique depuis l'époque de Vermeer 2
jusqu'à celle de Picasso, mais non d'établir un rapport du même ordre
entre les tableaux de ces deux peintres.
Les efforts des hommes
s'additionnent, malgré les ruptures, les temps d'arrêt et les périodes
70 de recul, quand il s'agit des inventions et de leurs applications, mais au
niveau de l'esthétique et de la morale,
ils recommencent et retombent,
repartent de zéro, atteignent d'éclatants sommets à de rares moments
de l'histoire pour en redescendre presque aussitôt.
1.
Clepsydre: appareil utilisé dans !'Antiquité pour meiurer le temps.
2.
Vermeer : peintre hollandais du xvu' siècle..
»
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