Rivarol a dit : ''Les proverbes sont le fruit de l'expérience de tous les peuples et comme le bon sens de tous les siècles réduit en formules.'' Cette définition vous satisfait-elle? Et quel correctif seriez-vous tenté d'y apporter?

« tites de l'Orient, oft l'imagination pare de splendeur la plus banale des idees : Soleil, toi sans qui les choses ne seraient que ce qu'elles sont!... (Rostand).

Chroniqueurs et pates des xne, xne, my' siecles en emaillent leurs vers et leur prose.

Les romans de chevalerie, les poemes de Villon, les contes et nouvelles des xve et xve siecles les enchassent comme des perles.

Marot, Regnier, les Renaissants se soumettent au conseil de Quin- Mien qui en lone le < caractere de verite universellement reconnu ». Mais a la fin du xvie siecle on s'occupe plus de les commenter et d'en fixer l'origine que de les recueillir comme on l'a fait depuis l'invention de l'im- primerie (Compendium d'Erasme).

Cervantes, dans son don Quichotte, en les placant a tout propos dans la bouche de Sancho Panca, les discredite pour longtemps.

C'est que l'on en abusait.

C'est aussi que, de plus en plus, la tradition &twit battue en breche.

L'esprit cartesien qui domine les xvite et xviu' siecles, semble en avoir degoilte notre nation.

Mais dep.

Malherbe et Balzac les avaient proscrits.

Vaugelas leur ferme l'entree du Dictionnaire de l'Academie.

Ménage et Furetiere ne partagent pas cette antipathie a peu pres generale.

Aupres d'eux, de grands esprits, refusant de rompre avec notre vieil esprit gaulois, leur donnent asile dans leurs ouvrages.

Et nous en savons gre a Moliere, a La Fontaine, a Mme de Sevigne, an Racine des Plaideurs.

Moins estimes qu'autrefois, peu employes dans les ecrits de nos contemporains, ennemis de ces « truismes » sans originalite, les proverbes restent neanmoins usites dans, le peuple et ne risquent pas de disparaitre de site-L.

Le lettre aime toujours a les etudier, sinon a les titer, et en tire encore un profit intellectuel et moral.

Its eclairent l'histoire des idees, car ils refletent souvent la mentalite d'une époque ou d'une nation; ils ratta- chent nos sentiments personnels a ceux du genre humain, Le seul fait qu'ils sont universels doit nous mettre en garde contre un mepris absolu et total. * Au reste, it suffit d'en passer quelques-uns en revue pour nous rendre compte que leurs conclusions n'ont rien, a l'ordinaire, que de tres raison- nable, qu'il s'agisse de proverbes enoncant un fait, une verite d'experience, ou de proverbes formant precepte; car ils offrent ce double aspect : ils constatent, ou ils commandent.

Examinons-en trois de chaque categorie.

A quelque chose malheur est bon; chat echaude craint l'eau froide; qui ne salt rien ne doute de rien.

- Trop gratter cuit, trop parler nuit; pierre qui route n'amasse pas mousse; on prend plus de mouches avec du miel qu'avec du feel.

Le premier signifle souvent l'infortune apporte a l'homme des avantages que la prosperite ne lui eat pas procures.

C'est un fait reconnu par les patens aussi bien que par les chretiens : l'intelligence, le cceur, le corps aussi parfois, tirent de l'epreuve plus de profit que d'une vie comblee.

Les grands, les heureux de la terre, comprennent mieux, au temps de l'infor- tune, leur valeur vraie et leur humaine condition.

Certains, sous les coups du sort, abdiquent tout orgueil et deplorent leur aveuglement.

La Fontaine, en vers malicieux, explique comment le sot lui-meme beneficie de ces rudes lecons : Quand le malheur ne serait bon Qu'a mettre un sot a la raison, Toujours serait-ce a juste cause Qu'on le dit bon a quelque chose. II eveille aussi la sympathie, la compassion dans les cceurs endurcis par une longue prosperite :. »